I diari delle streghe: L'iniziazione - Liberi di Leggere

Cassie guardò prima il dito e poi Faye.
«E così fecero», disse Faye affabilmente. Ritirò il dito come
inguainando una spada e proseguì. «Accusarono lo schiavo delle Indie
occidentali e un paio di donne anziane che non piacevano alla maggior
parte di loro. Donne che avevano una cattiva reputazione nel villaggio. E,
quando le accusarono, le chiamarono...». Fece una pausa drammatica e
sollevò la testa a guardare la luna crescente che splendeva nel cielo.
Quindi, tornò a osservare Cassie. «Le chiamarono "streghe"».
Si levò tra i presenti un mormorio, di agitazione, di divertimento amaro,
di esasperazione. I membri del club scuotevano la testa per il disgusto.
Cassie sentì rizzarsi i capelli sulla nuca.
«E, sapete una cosa?», Faye guardò il suo pubblico ammaliato. Poi
sorrise lentamente e sussurrò: «Funzionò. Nessuno le incolpò per i loro
piccoli giochi di magia. Erano tutti impegnati a dare la caccia alle streghe
del villaggio. Ma c'era un problema», continuò Faye con le sopracciglia
nere che adesso erano inarcate per il disprezzo. «Quei puritani non
avrebbero riconosciuto una strega neppure se ci fossero caduti sopra.
Cercavano donne dall'aspetto bizzarro, o troppo indipendenti, o... ricche.
Alle donne accusate venivano confiscati i beni, quindi tacciarle di
stregoneria era un affare piuttosto redditizio. Ma le vere streghe furono
sempre sotto i loro occhi».
«Perché, vedi», disse Faye con un filo di voce, «a Salem c'erano davvero
le streghe. Ma non erano le povere donne, o gli uomini disgraziati che il
popolo accusò. Nonostante le ricerche, non ne beccarono neppure una. Ma
le streghe erano lì, sotto gli occhi di tutti, e non gradivano ciò che stava
accadendo. Si sentivano colpite troppo vicino a casa loro. Un paio di loro
tentarono anche di fermare i processi, ma servì solo ad ampliare i sospetti.
Era troppo pericoloso persino essere amici di uno dei prigionieri».
Faye fece una pausa. Il silenzio fu totale. I volti intorno a Cassie non
erano più allegri, ma freddi e arrabbiati. Come se quella storia
riecheggiasse nelle loro ossa; per loro non era un vecchio racconto di un
passato morto e sepolto, ma un avvertimento sempre attuale.
«Cosa successe?», chiese alla fine Cassie in tono sommesso.
«A coloro che erano stati accusati di stregoneria? Morirono. Quelli
sfortunati, almeno, quelli che non vollero confessare. Ne vennero impiccati
diciannove, prima che il governo decidesse di intervenire. L'ultima
esecuzione pubblica avvenne esattamente trecento anni fa, il 22 settembre
1692, giorno dell'equinozio d'autunno. No, quei poveracci accusati di
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