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24beni 18 . Le motivazioni ufficiali erano l'ingiusto e crudele comportamentodel console, nonché il discredito della lealtà romana, il qualeavrebbe influenzato negativamente le relazioni con gli altri popoli,ma soprattutto il decreto aveva l'obiettivo di contrastare il poteredella gens Popillia, la quale capeggiava un partito comprendentealcuni senatori e almeno parte della plebe 19 . infatti l'assegnazioneagli Statielli di un ager a nord del Po nel 172, in risarcimento di18 Quas (la lettera di Marcus Popillius al Senato) cum A. Atilius praetor in Curiarecitasset-nam consul alter Postumius agris recognoscendis in Campania occupatusaberat-, atrox res visa fuit Senatui Statellates, qui uni ex Ligurum gente non tulissentarma adversus Romanos, tum quoque oppugnatos, non ultro inferentis bellum, deditosin fidem populi Romani, omni ultimae crudelitatis exemplo laceratos ac deletos esse, totmilia capitum innoxiorum fidem inplorantia populi Romani, ne quis umquam se posteadedere auderet, pessumo exemplo venisse et, distractos passim, infestis quondam hostibuspopuli Romani, pacatos, servire. Quas ob res placere Senatui M. Popillium consulemLigures, pretio emptoribus reddito, ipsos restituere in libertatem bonaque ut iis,quod eius reciperari possit, reddantur curare, arma quoque reddi eaque omnia primoquoque tempore fieri nec ante consulem de provincia decedere quam deditos in sedemsuam Ligures restituisset. Claram victoriam vincendo pugnantis, non saeviendo inadflictos fieri: LIV., XLii, 8, 3-8, in Fontes Ligurum et Liguriae Antiquae citate, p. 169,n. 413. La motivazione addotta dal Senato, che amici del popolo romano fossero costrettia servire coloro che erano stati nemici del medesimo, sembra essere pretestuosa se èvero che altri Ligures, impressionati dal trattamento inflitto da Marcus Popillius agliStatielli, presero le armi anziché partecipare al mercato. comunque nell’interpretazionedella vicenda appare difficile distinguere tra i fatti e la retorica dell’ideologia liviana.19 La disobbedienza di Marcus Popillius al Senatus consultum (cfr. ii, nota n. 24)e lo sfregio della seconda strage degli Statielli (cfr. ii, nota n. 26), nonché l’elezione disuo fratello Gaius a console del 172 (cfr. ii, nota n. 25), rivelano chiaramente la potenzadella famiglia. La divisione partigiana è confermata dal fatto che nel 173, quandoparlò in Senato, Marcus Popillius fu biasimato soltanto da senatorum aliquot orationibus(cfr. ii, nota n. 24), divenuti multi l’anno successivo (cfr. ii, nota n. 29). a. J.tOynbee cit., ii, p. 635, nota n. 1, rilevò giustamente che “there are indications that M.Popilius Laenas had popular support for his aggression against the Statielli in 173-172b. c.” e che “Marcus’s brother Gaius was elected consul for 172 b. c. by the People atthe time, in 173 b. c., when Marcus was defying the Senate over the question of his treatmentof the Statielli; and the presiding officer at the electoral assembly was not the successfulcandidate’s brother Marcus; it was Marcus’s colleague L. Postumius albinus”.anche e. SaLOMOne GaGGerO cit., p. 156, ha giustamente affermato che l’elezione diGaius Popillius Laenas e Publius Aelius Ligus, “entrambi plebei (primo caso di derogadalle leggi Licinie-Seste del 367 a. c., che stabilivano che almeno uno dei due consolifosse patrizio), rispecchia chiaramente sia il grande favore popolare di cui godeva inquegli anni la gens Popillia, sia i contrasti esistenti nell’ambito del senato stesso a propositodella questione ligure”. inoltre ha ritenuto che Publius Aelius “rappresentava ilpartito favorevole ai Liguri”, ma, se era così, questo partito non doveva contare molto o nonvolle impegnarsi a fondo, sia perché il suo console finì con l’abbandonare la maggioranza