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des Weizens unter 80 Shilling für das Quarter war. Später wurden diese
natürlich fruchtlosen Gesetze noch mehrere Male verändert, ohne indes das
Elend der Ackerbaudistrikte mildern zu können. Alles, was sie taten, war das,
daß sie die Krankheit, die bei freier Konkurrenz des Auslandes akut geworden
wäre und ihre Krisen gehabt hätte, in eine chronische verwandelten, die einen
gleichmäßigen, aber immer noch harten Druck auf die Lage der ackerbauenden
Arbeiter ausübte.
In der ersten Zeit nach der Entstehung des Ackerbauproletariats entwickelte
sich hier das patriarchalische Verhältnis, das gleichzeitig für die
Industrie zerstört wurde - dasselbe Verhältnis des Bauern zu seinen Ackerknechten,
wie es in Deutschland fast überall jetzt noch besteht. Solange dies
bestand, trat die Not unter den Arbeitern weniger und seltner hervor, die
Knechte teilten das Schicksal der Pächter und wurden nur im schlimmsten
Notfalle entlassen. Jetzt ist das aber anders. Die Leute sind fast alle Tagelöhner,
die von den Pächtern beschäftigt werden, wenn diese ihrer bedürfen, und
daher oft wochenlang, besonders aber winters, gar keine Arbeit haben. Bei
dem patriarchalischen Verhältnis, wo die Knechte und ihre Familien auf dem
Hofe des Pächters wohnten und ihre Kinder dort heranwuchsen, wo also
natürlich der Pächter die heranwachsende Generation auf seinem Hofe zu
beschäftigen suchte und die Taglöhner die Ausnahme, nicht die Regel ausmachten,
fand sich auf jedem Gute eine größere Zahl Arbeiter als, streng
genommen, nötig war. Daher lag es auch im Interesse der Pächter, dies Verhältnis
aufzulösen, den Ackerknecht vom Hof zu treiben und ihn in einen
Taglöhner zu verwandeln. Dies geschah ziemlich allgemein gegen das Ende
der zwanziger Jahre dieses Jahrhunderts, und die Folge davon war, daß jetzt
die bisher, um den Ausdruck der Physik zu gebrauchen, latente Überflußbevölkerung
entbunden, der Lohn gedrückt und die Armensteuern enorm
gesteigert wurden. Von dieser Zeit an wurden die Ackerbaudistrikte die Hauptsitze
des permanenten, wie die Fabrikdistrikte die des wechselnden Pauperismus,
und die Umgestaltung der Armengesetze war die erste Maßregel, welche die
öffentliche Macht gegen die täglich wachsende Verarmung der Landgemeinden
ergreifen mußte. Dazu kam aber noch, daß, bei fortwährender Ausbreitung
des Systems der Bewirtschaftung im großen, die Einführung von Dreschund
andern Maschinen in den Ackerbau und die vielfach eingeführte Arbeit
von Weibern und Kindern in den Feldern, die so allgemein ist, daß ihre Folgen
neulich durch eine besondre, offizielle Kommission untersucht wurden,
auch hier eine große Zahl von Arbeitern brotlos machen. Wir sehen also, wie
auch hier das System der industriellen Produktion sich durch große Wirtschaft,
Aufhebung des patriarchalischen Verhältnisses - die gerade hier von