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Eine Liste von 131 Spinnern enthielt nur sieben über 45 Jahren, und doch
waren alle 131 wegen „zu hohen Alters" von den Fabrikanten, bei welchen
sie um Arbeit anhielten, abgewiesen. Von 50 ausrangierten Spinnern in
Bolton waren nur zwei über 50, und der Rest im Durchschnitt noch nicht
40 Jahre alt - und alle waren wegen zu hohen Alters brotlos 1 Herr Ashworth,
ein bedeutender Fabrikant, gibt in einem Briefe an Lord Ashley selbst zu,
daß gegen das 40. Lebensjahr die Spinner nicht mehr die gehörige Quantität
Garn aufzubringen vermögen und deshalb „zuweilen" entlassen werden; er
nennt die vierzigjährigen Arbeiter „alte Leute" !* Ebenso spricht der Kommissär
Mackintosh im Bericht von 1833:
„Obgleich ich durch die Art, wie Kinder beschäftigt werden, schon vorbereitet war,
so wurde es mir doch schwer, den altern Arbeitern ihre Angaben wegen ihres Alters zu
glauben, so sehr früh altern diese Leute."
Wundarzt Smellie in Glasgow, der hauptsächlich Fabrikarbeiter behandelt,
sagt ebenfalls, daß bei ihnen vierzig Jahre schon ein hohes Alter 1 (old
age) seien (Stuart, evid. p. 101). Gleichlautende Zeugnisse finden sich Tufnell,
evid. p. 3,9, 15, Hawkins, Rept. p. 4; evid. p. 14 etc. etc. In Manchester
ist dies frühe Altern der Arbeiter so allgemein, daß man fast jeden Vierziger
für zehn bis fünfzehn Jahre älter ansieht, während die wohlhabenden Klassen,
sowohl Männer als Frauen, ihr Aussehen sehr gut konservieren, wenn sie
nicht zuviel trinken.
Die Wirkung der Fabrikarbeit auf den weiblichen Körper ist ebenfalls
ganz eigner Art. Die Verbildungen, die die Folge langer Arbeitszeit sind,
werden beim Weibe noch viel ernsthafter; Verbildungen des Beckens, teils
durch unrichtige Lage und Entwicklung der Beckenknochen selbst, teils
durch Verkrümmung des unteren Teils der Wirbelsäule werden häufig durch
diese Ursache hervorgebracht.
„Obgleich", sagt Dr. Loudon in seinem Bericht, „kein Beispiel von einem verbildeten
Becken und einigen andern Übeln mir vorkam, so sind doch diese Dinge derart,
daß jeder Mediziner sie als wahrscheinliche Folge einer solchen Arbeitszeit bei
Kindern hinstellen muß, und außerdem verbürgt von Männern von der höchsten
medizinischen Glaubwürdigkeit."
Daß Fabrikarbeiterinnen schwerer gebären als andere Frauen, wird von
mehreren Hebammen und Geburtshelfern bezeugt, ebenso, daß sie häufiger
* Alles der Rede von Lord Ashley (Unterhaussitzung vom 15. März 1844) entnommen.
1 (1892) schon hohes Alter