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Welt hinausgestoßen, existierten sie nur durch Betteln und Stehlen - ein
Leben, traurig kontrastierend mit ihrer stets sich verbessernden Lage in der
Fabrik und ihrer Sonntagsschule! Dies Gesetz erschwere unter der Maske
der Philanthropie die Leiden der Armen und werde den gewissenhaften
Fabrikanten in seiner nützlichen Arbeit äußerst hemmen, wo nicht ganz
aufhalten (p. 405, 406ff.).
Die zerstörenden Wirkungen des Fabriksystems fingen schon früh an,
allgemeine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Von dem Lehrlingsgesetz von
1802 sprachen wir schon. Später, gegen 1817, fing der nachherige Stifter
des englischen Sozialismus, damals Fabrikant in Neu-Lanark (Schottland),
Robert Owen, an, durch Petitionen und Denkschriften der vollziehenden
Gewalt die Notwendigkeit gesetzlicher Garantien für die Gesundheit der
Arbeiter, besonders der Kinder, vorzuhalten. Der verstorbene Sir R. Peel
sowie andere Philanthropen schlössen sich ihm an und erwirkten nacheinander
die Fabrikgesetze von 1819 1 , 1825 und 1831, von denen die beiden
ersten gar nicht, das letzte nur hier und da befolgt wurden [92] . Dies Gesetz
von 1831, auf den Antrag von Sir J. C. Hobhouse basiert, setzte fest, daß in
keiner Baumwollenfabrik Leute unter 21 Jahren nachts, d. h. zwischen
abends halb acht und morgens halb sechs Uhr, arbeiten, und in allen Fabriken
junge Leute unter 18 Jahren höchstens 12 Stunden täglich und 9 Stunden
sonnabends arbeiten sollten. Da aber die Arbeiter nicht gegen ihre Brotherren
zeugen durften, ohne entlassen zu werden, so half dies Gesetz wenig.
In großen Städten, wo die Arbeiter unruhiger waren, kam allenfalls eine
Übereinkunft der bedeutenderen Fabrikanten zustande, sich dem Gesetz
fügen zu wollen, aber selbst hier gab es viele, die sich, wie die Fabrikanten
auf dem Lande, gar nicht um das Gesetz kümmerten. Unterdes war unter
den Arbeitern das Verlangen nach einer Zehnstundenbill rege geworden,
d. h. einem Gesetz, das allen jungen Leuten unter dem achtzehnten Jahre
verböte, länger als zehn Stunden zu arbeiten; die Arbeiterassoziationen erhoben
diesen Wunsch durch Agitation zum allgemeinen der Fabrikbevölkerung,
die humane Sektion der Torypartei, damals von Michael Sadler angeführt,
griff diesen Plan auf und brachte ihn vor das Parlament. Sadler
erhielt ein Parlamentskomitee zur Untersuchung des Fabriksystems bewilligt,
und dies gab in der Session von 1832 seinen Bericht ab. Dieser Bericht
war entschieden parteiisch, von lauter Feinden des Fabriksystems und
zu einem Parteizweck verfaßt. Sadler ließ sich durch seine edle Leidenschaft
zu den schiefsten und unrichtigsten Behauptungen verleiten, er lockte schon
1 Bei Engels irrtümlich: 1818