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Vorrede
[zur amerikanischen Ausgabe von 1887
der „Lage der arbeitenden Klasse in England"]
Zehn Monate sind vergangen, seitdem ich, auf Wunsch des Übersetzers,
den Anhang zu diesem Buch schrieb; und im Verlaufe dieser zehn Monate
ist in der amerikanischen Gesellschaft eine Revolution vor sich gegangen, die
in andern Ländern wenigstens zehn Jahre gebraucht hätte. Im Februar 1885
war die amerikanische öffentliche Meinung sich ziemlich einig in diesem einen
Punkt: daß es in Amerika eine arbeitende Klasse im eigentlichen Sinne des
Wortes nicht gebe, daß folglich auch in der amerikanischen Republik ein
Klassenkampf, wie er die europäische Gesellschaft in Stücke riß, unmöglich
sei; und daß daher der Sozialismus ein ausländischer Einfuhrartikel sex, der
auf amerikanischem Boden niemals Wurzeln schlagen werde. Und doch warf,
in jenem Moment, der kommende Klassenkampf seinen gigantischen Schatten
voraus in den Streiks der pennsylvanischen Bergarbeiter und vieler anderer
Gewerke und insbesondere in den das ganze Land umfassenden Vorbereitungen
für die große Achtstundenbewegung, die im folgenden Mai beginnen sollte
und begann. Daß ich damals die Symptome richtig einschätzte, daß ich mit
einer Arbeiterbewegung im nationalen Maßstab rechnete, zeigt mein „Anhang"
; aber niemand konnte voraussehen, daß die Bewegung in so kurzer Zeit
mit so unwiderstehlicher Kraft zum Ausbruch kommen, mit der Schnelligkeit
eines Präriebrandes um sich greifen, die amerikanische Gesellschaft bis in ihre
Grundfesten erschüttern würde.
Die Tatsache ist da, hartnäckig, unbestreitbar. Wie sehr sie die amerikanische
herrschende Klasse in Schrecken versetzte, wurde mir, in amüsanter
Weise, von amerikanischen Journalisten enthüllt, die mir im vergangenen
Sommer die Ehre ihres Besuches erwiesen; die „Wendung" versetzte sie in
einen Zustand hilflosen Schreckens und der Verblüffung. Aber zu dieser Zeit
war die Bewegung gerade erst in ihrem Anfang; es gab nur eine Reihe unklarer
und offensichtlich zusammenhangloser Aufwallungen jener Klasse, die
durch die Aufhebung der Negersklaverei und durch die rasche Entwicklung
der Manufaktur die unterste Schicht der amerikanischen Gesellschaft geworden
war. Noch ehe das Jahr zu Ende ging, begannen die verwirrenden
sozialen Erschütterungen eine bestimmte Richtung zu nehmen. Die spon-