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Brennen erzeugte kohlensaure Gas bleibt vermöge seiner spezifischen
Schwere in den Straßen, und der Hauptzug des Windes streicht über den
Dächern der Häuser hinweg. Die Lungen der Einwohner erhalten nicht das
volle Quantum Sauerstoff, und die Folge davon ist körperliche und geistige
Erschlaffung und Niederhaltung der Lebenskraft. Aus diesem Grunde sind
die Einwohner großer Städte zwar den akuten, besonders entzündlichen
Krankheiten weit weniger ausgesetzt als die Landleute, die in einer freien,
normalen Atmosphäre leben, leiden aber dafür desto mehr an chronischen
Übeln. Und wenn schon das Leben in großen Städten an und für sich der
Gesundheit nicht zuträglich ist, wie groß muß dieser nachteilige Einfluß
einer abnormen Atmosphäre erst in den Arbeiterbezirken sein, wo, wie wir
sahen, alles vereinigt ist, was die Atmosphäre verschlechtern kann. Auf dem
Lande mag es unschädlich genug sein, dicht neben dem Hause eine Mistpfütze
zu haben, weil hier die Luft von allen Seiten freien Zutritt hat; aber
mitten in einer großen Stadt, zwischen verbauten, allem Luftzuge abgeschnittenen
Gassen und Höfen, ist es ganz etwas anderes. Aller verfaulende
animalische und vegetabilische Stoff entwickelt Gase, die der Gesundheit
entschieden schädlich sind, und wenn diese Gase keinen freien Abzug haben,
so müssen sie die Atmosphäre verpesten. Der Unrat und die stehenden
Pfützen in den Arbeitervierteln der großen Städte sind daher von den
schlimmsten Folgen für die öffentliche Gesundheit, weil sie gerade die krankheiterzeugenden
Gase hervorbringen; ebenso die Ausdünstungen der verunreinigten
Flüsse. Aber das ist noch lange nicht alles. Es ist wirklich empörend,
wie die große Menge der Armen von der heutigen Gesellschaft behandelt
wird. Man zieht sie in die großen Städte, wo sie eine schlechtere
Atmosphäre als in ihrer ländlichen Heimat einatmen. Man verweist sie in
Bezirke, die nach ihrer Bauart schlechter ventiliert sind als alle übrigen.
Man entzieht ihnen alle Mittel zur Reinlichkeit, man entzieht ihnen das
Wasser, indem man nur gegen Bezahlung Röhren legt und die Flüsse so verunreinigt,
daß sie zu Reinlichkeitszwecken nicht mehr taugen; man zwingt
sie, allen Abfall und Kehricht, alles schmutzige Wasser, ja oft allen ekelhaften
Unrat und Dünger auf die Straße zu schütten, indem man ihnen alle Mittel
nimmt, sich seiner sonst zu entledigen; man zwingt sie dadurch, ihre eignen
Distrikte zu verpesten. Damit noch nicht genug. Alle möglichen Übel werden
auf das Haupt der Armen gehäuft. Ist die Bevölkerung der Stadt überhaupt
schon zu dicht, so werden sie erst recht auf einen kleinen Raum zusammengedrängt.
Nicht damit zufrieden, die Atmosphäre in der Straße verdorben
zu haben, sperrt man sie dutzendweise in ein einziges Zimmer, so daß die
Luft, die sie nachts atmen, vollends zum Ersticken wird. Man gibt ihnen