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des Arbeitshauses häufig irgendein Vergehen absichtlich sich zuschulden
kommen lassen, um nur ins Gefängnis zu kommen. Denn auch das Arbeitshaus
ist ein Gefängnis; wer sein Quantum Arbeit nicht tut, bekommt nichts
zu essen, wer herausgehen will, muß erst um Erlaubnis bitten, die ihm je nach
seinem Betragen oder der Meinung, die der Inspektor davon hat, verweigert
werden kann; Tabak ist verboten, ebenso die Annahme von Geschenken von
Freunden und Verwandten außerhalb des Hauses; die Paupers tragen eine
Arbeitshaus-Uniform und sind der Willkür des Inspektors ohne Schutz
überliefert. Damit ihre Arbeit nicht etwa mit der Privatindustrie konkurriere,
gibt man ihnen meist ziemlich nutzlose Beschäftigungen; die Männer klopfen
Steine, „soviel ein starker Mann mit Anstrengung in einem Tage tun kann",
die Weiber, Kinder und Greise zupfen alte Schiffstaue, ich habe vergessen,
zu welchem unbedeutenden Zweck. Damit die „Überflüssigen" sich nicht
vermehren, oder die „demoralisierten" Eltern nicht auf ihre Kinder wirken
können, werden die Familien getrennt; der Mann wird in diesen Flügel,
die Frau in jenen, die Kinder in einen dritten geschickt, und sie dürfen
einander nur zu bestimmten, selten wiederkehrenden Zeiten sehen, und auch
dann nur, wenn sie sich nach der Meinung der Beamten gut betragen haben.
Und um den Ansteckungsstoff des Pauperismus vollständig in diesen Bastillen
vor der Außenwelt abzuschließen, dürfen die Bewohner derselben
nur mit Bewilligung der Beamten Besuch im Sprechzimmer annehmen,
überhaupt nur unter ihrer Aufsicht oder Erlaubnis mit Leuten außerhalb
verkehren.
Bei alledem soll die Kost gesund, die Behandlung menschlich sein. Aber
der Geist des Gesetzes spricht zu laut, als daß diese Forderung irgendwie
erfüllt werden könne. Die Armengesetzkommissäre und die ganze englische
Bourgeoisie täuscht sich, wenn sie die Durchführung des Prinzips ohne die
der Konsequenzen für möglich hält. Die Behandlung, die das neue Gesetz
dem Buchstaben nach vorschreibt, steht mit dem ganzen Sinn desselben im
Widerspruch; wenn das Gesetz der Sache nach die Armen für Verbrecher,
die Armenhäuser für Strafgefängnisse, ihre Bewohner für außer dem Gesetz,
außer der Menschheit stehende Gegenstände des Ekels und Abscheus erklärt,
so hilft alles Befehlen des Gegenteils gar nichts. In der Praxis wird
denn auch der Geist und nicht der Buchstabe des Gesetzes bei der Behandlung
der Armen befolgt. Hier einige wenige Beispiele.
Im Arbeitshause zu Greentüich wurde im Sommer 1843 ein fünfjähriger
Knabe drei Nächte zur Strafe in die Totenkammer gesperrt, wo er auf den
Deckeln der Särge schlafen mußte. - Im Arbeitshause zu. Herne geschah dasselbe
mit einem kleinen Mädchen, das während der Nacht das Bett nicht
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