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der größten Bedeutung ist - und Einführung von Maschinerie, Dampfkraft
und Arbeit von Weibern und Kindern Eingang verschafft und die letzte,
stabilste Seite der arbeitenden Menschheit in die revolutionäre Bewegung
hineingerissen hat. Je länger aber der Ackerbau seine Stabilität bewährt hatte,
um so schwerer fiel die Last nun auf den Arbeiter, um so gewaltsamer äußerte
sich hier die Desorganisation des alten sozialen Zusammenhangs. Die „Übervölkerung
trat mit einem Male ans Tageslicht und war nicht, wie in den
Industriebezirken, durch vermehrte Produktion zu beseitigen. Neue Fabriken
konnten immer angelegt werden, wenn Abnehmer für ihre Produkte da
waren, aber neues Land konnte nicht geschafft werden. Die Kultur der unbebauten
Gemeindeländereien war eine zu riskante Spekulation, als daß sich
seit dem Frieden viel Kapital hierauf geworfen hätte. Die notwendige Folge
davon war, daß die Konkurrenz der Arbeiter unter sich auf den höchsten
Punkt gesteigert wurde und der Lohn auf sein Minimum fiel. Solange das
alte Armengesetz existierte, wurde den Arbeitern aus der Armenkasse zugesetzt;
natürlich fiel der Lohn hierdurch noch mehr, indem jetzt die Pächter
einen möglichst großen Teil desselben der Armenkasse zuzuschieben suchten.
Die schon durch die überflüssige Bevölkerung nötig gewordene Steigerung der
Armensteuer wurde hierdurch nur vermehrt und so das neue Armengesetz,
wovon wir noch sprechen werden, nötig gemacht. Dies machte die Sache indes
nicht besser. Der Arbeitslohn stieg nicht, die überflüssige Bevölkerung war
nicht wegzuschaffen, und die Grausamkeit des neuen Gesetzes diente nur
dazu, das Volk aufs höchste zu erbittern. Selbst die Armensteuer, die anfangs
abnahm, erreichte nach wenigen Jahren dieselbe Höhe, die sie früher hatte.
Die einzige Frucht war die, daß wenn früher drei bis vier Millionen Halbpaupers
bestanden hatten, jetzt eine Million ganzer Paupers zum Vorschein
kam und die übrigen darum auch halbe Paupers, nur ohne Unterstützung
blieben. Das Elend der Ackerbaubezirke hat mit jedem Jahre zugenommen.
Die Leute leben in der größten Not, ganze Familien müssen sich mit 6, 7 oder
8 Shilling wöchentlich durchschlagen und haben zeitweise gar nichts. Hören
wir eine Schilderung, die ein liberales Parlamentsglied 1 von dem Zustande
dieser Bevölkerung schon 1830 entwarf:
„Ein englischer Bauer" (d. b. Ackerbautaglöbner) „und ein englischer Pauper -
die Worte sind synonym. Sein Vater war ein Pauper und seiner Mutter Milch war
ohne nährende Kraft; von Kind auf hat er schlechte Nahrung und immer nur halbsatt
bekommen, und jetzt noch fühlt er die Qual unbefriedigten Hungers fast immer, wenn
er nicht schläft. Er ist halbbekleidet, ohne mehr Feuerung, als grade ausreicht, seine
1 (1892) Parlamentsmitglied