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der Lebensstellung, die aus dem unaufhörlichen Fortschritt der Maschinerie
und mit ihr der Brotlosigkeit hervorgeht, auf die ohnehin schon schwankend
gestellten Arbeiter ausüben! Um der Verzweiflung zu entgehen, stehen auch
hier dem Arbeiter nur zwei Wege offen: die innere und äußere Empörung
gegen die Bourgeoisie - oder der Trunk, die Liederlichkeit überhaupt. Und
zu beiden pflegen die englischen Arbeiter ihre Zuflucht zu nehmen. Die
Geschichte des englischen Proletariats erzählt von Hunderten von Erneuten
gegen die Maschinen und die Bourgeoisie überhaupt, und von der Liederlichkeit
haben wir schon gesprochen. Diese ist selbst freilich nur eine andere Art
der Verzweiflung.
Am gedrücktesten leben diejenigen Arbeiter, die gegen eine sich bahnbrechende
Maschine zu konkurrieren haben. Der Preis des von ihnen fabrizierten
Artikels richtet sich nach dem des gleichen Maschinenfabrikats, und
da die Maschine billiger arbeitet, so hat der mit ihr konkurrierende Arbeiter
den schlechtesten Lohn. Dies Verhältnis tritt ein bei jedem Arbeiter, der an
einer alten, mit späteren, verbesserten Maschinen konkurrierenden Maschine
arbeitet. Natürlich, wer anders sollte den Schaden tragen? Der Fabrikant
will seine Maschine nicht fortwerfen, er will auch den Schaden nicht tragen;
an die tote Maschine hat er keinen Rekurs, also hält er sich an den lebenden
Arbeiter, den allgemeinen Sündenbock der Gesellschaft. Von diesen mit
Maschinen konkurrierenden Arbeitern sind die am meisten mißhandelten die
Handweber der Baumwollenindustrie. Diese Leute bekommen den geringsten
Lohn und sind bei voller Arbeit nicht imstande, sich über 10 sh. wöchentlich
zu verdienen. Eine Gattung Weberei nach der andern wird ihnen von dem
mechanischen Webstuhl streitig gemacht, und außerdem ist die Handweberei
die letzte Zuflucht aller in andern Branchen brotlos gewordenen Arbeiter, so
daß sie stets überfüllt ist. Daher kommt es, daß in Durchschnittsperioden der
Handweber sich glücklich schätzt, wenn er 6 bis 7 sh. wöchentlich verdienen
kann, und selbst um diese Summe zu erringen, muß er 14 bis 18 Stunden
täglich hinter seinem Webstuhl sitzen. Die meisten Gewebe erfordern ohnehin
ein feuchtes Arbeitslokal, damit der Einschlagsfaden nicht jeden Augenblick
reißt, und teils daher, teils wegen der Armut der Arbeiter, die keine
bessere Wohnung bezahlen können, sind die Werkstätten der Handweber meist
ohne bretternen oder gepflasterten Fußboden. Ich war in vielen Wohnungen
vonHandwebern-in abgelegenen, schlechten Höfen und Gassen, gewöhnlich
in Kellern. Oft wohnten ein halb Dutzend dieser Handweber, von denen
einige verheiratet waren, in einer Cottage, die ein oder zwei Arbeitszimmer
und ein großes Schlafzimmer für alle hatte, zusammen. Ihre Nahrung besteht
fast einzig aus Kartoffeln, vielleicht etwas Haferbrei, selten Milch und fast