BIOETICA Y PSIQUIATRIA

BIOÉTICA Y PSIQUIATRÍA. LOURDES MENDIBURU.
como denominador común. En 1770, un médico persa, Mohamed Hosin Aghili, enumera 23
deberes en su declaración ética, precedentes de las obligaciones éticas actuales; por ejemplo:
el médico debe consultar a un colega si no está suficientemente preparado para tratar un caso;
si un tratamiento es ineficaz, buscará alternativas, y ha de compartir sus conocimientos con
los demás colegas y con la población general.
Pero la contribución más notable a la codificación de la ética médica la realizó Thomas
Percival, cuyo código, publicado en 1803 es un manual de ética y etiqueta médica. Su historia
es la siguiente: en 1791, Percival, famoso médico y moralista y devoto cristiano, recibió el
encargo de redactar un código de conducta para resolver un agrio enfrentamiento que tenía
lugar en el Manchester Infirmary respecto a quién debía ser en último termino, el responsable
del paciente. Escribió un documento, que serían los 4 primeros capítulos de su manual. Esta
parte, por tratar de una conducta en el marco de un hospital, tiene más de código de práctica
que de código de ética. Esta parte está asimismo impregnada de principios judeo-cristianos;
varios de sus preceptos tienen una dimensión religiosa; (el 6º se refiere a la influencia de la
religión y la moral en la curación del enfermo, por lo que ambas deben promoverse en el
medio hospitalario). Al tratar de las mujeres con sífilis, condena “las pasiones sin moderación
y el abandono al vicio”, pero se apresura a tener actitudes benevolentes como el perdón “que
propicia la reforma y la virtud”. También insta a sus colegas a que asuman una actitud
sensible que tenga en cuenta tanto los sentimientos como los síntomas de los pacientes. Una
buena parte del libro, lo dedica a lo que debe ser una práctica médica correcta, planteando
cuestiones como la necesidad de auditorías y el control de calidad: usar sólo fármacos de
máxima calidad, evitar el hacinamiento, crear un registro de datos que sirviera para el avance
de la Medicina, supervisar la efectividad de los nuevos tratamientos. Como es lógico, varios
preceptos se refieren a relaciones entre profesionales: reconocer y aceptar cada uno su área de
trabajo, consultar entre sí los casos complejos, no poner en tela de juicio la buena fama de los
colegas. Es curioso que apenas dedica atención a la confidencialidad (quizá por el motivo que
originó la redacción de su código). Se ve que las obligaciones para con el paciente quedan en
un segundo plano, y es excesivamente paternalista.
Para Edmund Pellegrino, en la obra de Percival subyace una ética válida para las
relaciones interprofesionales y para el comportamiento propio de un profesional. Esta ética y
esta llamada a la virtud personal, es lo que nos enseña y aporta desde su posición de médico
del siglo XVIII.
Percival: un puente hacia el siglo XX
Fue clave la fundación de la American Medical Association (AMA) en 1847, que, el
mismo día de su fundación, adoptó el código de Percival. Su finalidad era corregir el caos en
que estaba sumida la medicina americana; la AMA afrontó la tarea de desenmascarar a los
pseudomédicos, de modo que la profesión estuviera representada tan sólo por médicos
adecuadamente formados. Por ello, un objetivo del código, era dar una buena imagen de la
Medicina para inspirar confianza a la sociedad. La versión actual se condensa en siete
principios: aborda la dignidad del paciente, la confidencialidad, la formación continuada, la
educación de la población y la contribución de la Medicina a la mejora de las condiciones de
vida de la comunidad.
Transcurrió un siglo hasta otro momento clave, el de los procesos médicos de
Nuremberg (1948). En la sentencia se incluyó una innovadora declaración sobre los principios
que han de regir la investigación en seres humanos, que se centró en el consentimiento
informado, y en la idea de que los experimentos sólo puedan llevarse a cabo si se prevé que se
alcanzarán unos resultados que la justifiquen. La mera existencia de la declaración, junto a la
divulgación de los horrendos crímenes médicos acaecidos en la 2ª Guerra Mundial, preparó el
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