BIOETICA Y PSIQUIATRIA

BIOÉTICA Y PSIQUIATRÍA. LOURDES MENDIBURU.
CAPITULO 5 DILEMAS ETICOS EN LA INTEGRACION Y
REHABILITACION DEL PACIENTE PSIQUIATRICO
INTRODUCCIÓN. La desinstitucionalización y sus problemas eticos
En el hospital psiquiátrico, entendido como lugar de estancias o ingresos prolongados,
es donde se han dado la mayoría de las luchas y debates de la filosofía asistencial psiquiátrica.
Hemos de recordar que la institución psiquiátrica nace ya en sus primeras experiencias con
una filosofía de la beneficencia: proteger al loco de un medio social que al no ser capaz de
entender o tolerar sus conductas anómalas le margina, pero, también y sobre todo, para
proteger al medio social de las conductas más o menos disruptivas, o al menos molestas, del
loco. Así, las instituciones asilares psiquiátricas a lo largo de los siglos, se ampararon en unos
argumentos de beneficencia (“beneficencia dura”: hacer el bien al otro sin respeto a la opinión
del otro), un buen modo de que en la práctica se tornase en maleficencia, condicionada, en
general por la escasez de recursos materiales y científico-técnicos que no permitían más que
una mera labor de custodia.
Pero la historia de la asistencia psiquiátrica es rica en personas y movimientos que
pusieron en entredicho los modos de ejercer esa custodia y esos cuidados, demostrando a la
vez que aún con pocos medios se podía dar un trato más humano y “moral” a los pacientes
atendidos en los asilos. Aquí habría que recordar nombres como los de Pinel, Tuke, Basaglia,
Tosquelles, Maswell-Jones y otros. (1).
En EEUU, las condiciones inhumanas de esas instituciones provocaron, que, desde
1930 y a lo largo de la década siguiente, se produjeran peticiones intermitentes de reforma
que desembocaron en la década de 1950 en la solicitud de que los hospitales psiquiátricos
públicos desaparecieran, (por pensar que el enfermo mental sufría a consecuencia del medio
institucional en sí, medio del que debía ser apartado para situarle en el cálido y acogedor seno
de la comunidad).
Los medicamentos que se descubrieron en los años 1950 facilitaron ese cambio. El
número de pacientes en hospitales psiquiátricos públicos, en EEUU (550.000 en 1955) se
redujo a menos de 90.000 hacia 1995. Sin embargo, la eficacia de esta nueva política en
beneficio del enfermo mental no se ha sometido, al menos hasta ahora, a evaluación empírica.
Muchos de los antiguos pacientes han sido “transinstitucionalizados” a clínicas y prisiones, o
tratados en hospitales generales. Si hace cuatro décadas no era fácil encontrar unidades de
psiquiatría en los hospitales generales, en la actualidad es excepcional que un hospital general
importante carezca de ella. El número de camas de los hospitales psiquiátricos privados
también ha aumentado en las cuatro últimas décadas. Sin embargo, el incremento de todas
estas cifras no ha compensado su reducción en los hospitales estatales y aún quedan cientos de
miles de enfermos mentales en las calles de las ciudades de todo el país (“homeless”). (2).
En Inglaterra, el número de camas psiquiátricas descendió desde un máximo de 152.000
en 1954 hasta 39.500 en 1993, una reducción de un 74%. Este hecho se ha asociado a un
importante aumento del número de ingresos hospitalarios, pero simultáneamente a una
disminución proporcionalmente superior del número de pacientes con estancias prolongadas.
(3).
En el caso de nuestro país, no disponemos de estadísticas fiables, pero lo que es claro es
que se estima que un 1% de la población sufrirá en su vida un proceso de esquizofrenia y cada
año se diagnostican de 2-4 casos nuevos/10.000 habitantes. El coste económico tanto directo
(hospitalización, medicación, personal sanitario etc.) como indirecto (pérdida de fuerza
laboral, mantenimiento de dispositivos de prevención y asistencia, incremento de
mortalidad...) es enorme. En EEUU se estima en 100.000 millones de dólares por año, ya que
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