BIOETICA Y PSIQUIATRIA

BIOÉTICA Y PSIQUIATRÍA. LOURDES MENDIBURU.
CAPITULO 3. CONSENTIMIENTO INFORMADO EN
PSIQUIATRIA. EVALUACIÓN DE LA COMPETENCIA DEL
ENFERMO MENTAL
INTRODUCCIÓN
Desde hace aproximadamente tres décadas la teoría del consentimiento informado se
encuentra bien establecida en la investigación y en la práctica médica, estando firmemente
asentada en el principio de autonomía y en el derecho a la autodeterminación del individuo.
El consentimiento informado (CI) significa precisamente la obligación legal que tiene el
médico de informar a su paciente de los riesgos y beneficios ligados al tratamiento o a la
intervención propuesta, para que decida de acuerdo con su criterio. Con la introducción del
“caso Salgo” en 1957, en EEUU, se introdujo definitivamente la noción moderna que implica
informar adecuadamente al paciente.
La aplicación del consentimiento informado al campo de la Medicina se generalizó en
EEUU como consecuencia de algunas decisiones judiciales condenatorias para el médico ante
las reclamaciones de los pacientes, al considerarse éstos perjudicados por no haber sido
informados de forma debida.
En España su introducción se produjo en los primeros años noventa, como consecuencia
de varias sentencias judiciales condenatorias, y tras haber quedado establecido el deber de los
médicos de obtenerlo, en la Ley General de Sanidad de 1986, hoy sustituida en este punto, por
la ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente y de derechos y obligaciones
en materia de información y documentación clínica.
La aplicación a la Psiquiatría reviste especial dificultad. Se ha señalado, quizá con
exageración, que si el CI se encuentra todavía en sus comienzos en Medicina, en su aplicación
a la Psiquiatría, se encuentra en fase embriogénica. El problema radica en que la enfermedad
mental afecta a menudo, no siempre, a la autonomía psicológica del paciente, privándole
parcial o totalmente de su capacidad para tomar decisiones en lo que concierne a su salud. En
este sentido, Henry Ey definía la enfermedad mental como una “patología de libertad”. Como
la evaluación de la competencia del enfermo mental es parte fundamental del proceso de CI lo
veremos en conjunto a lo largo de este capítulo (no como parte separada del CI).
También son difíciles de considerar: la información y la voluntariedad. La doctrina
exige que se informe al individuo adulto y capaz, de la naturaleza de su enfermedad y de las
alternativas al tratamiento, y sus efectos adversos, pero también que se le dé a elegir entre
dichos tratamientos. El tipo de tratamiento o la forma en que ese tratamiento se ofrece pueden
reflejar una preferencia o un prejuicio por parte del psiquiatra: ¿cuántas veces un terapeuta de
orientación psicoanalítica sugiere al paciente depresivo que consulte para una posible
aplicación de Terapia electroconvulsiva (TEC)? ¿cuántas veces un especialista más orientado
hacia los psicofármacos aconseja una psicoterapia intensiva?. Existen además otras
dificultades, como la de informar a un paciente esquizofrénico, que tiene alteradas
precisamente las funciones cognitivas. También el respeto a la voluntariedad es difícil, dada la
posibilidad de utilizar sutilmente el conocimiento que se tiene de la trasferencia para
manipular al paciente y hacerle seguir un determinado tratamiento.
En este capítulo, veremos fundamentalmente, qué significa para el psiquiatra práctico la
obligación de obtener el consentimiento informado del paciente que va a recibir un
tratamiento (aunque también sea necesario para la investigación). En cuanto a la medicación y
a la TEC, la unanimidad sobre la necesidad de obtener el CI es total en países como EEUU y
Canadá. En España, está generalizada la costumbre de obtener el CI escrito para la TEC,
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