Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

La evolución del modelo de mercado 113
culos a la venta, no varía cualesquiera sean la época y el lugar.
No es solamente en las sociedades primitivas donde las
aglomeraciones de este tipo se han generalizado, sino que
subsistieron casi sin cambios hasta la mitad del siglo XVIII en
los países más avanzados de Europa occidental. Constituyen
una característica de la vida local y difieren muy poco unas de
otras: en poco se diferencian los mercados que responden a la
vida tribal de África central, los de una cité de la Francia
merovingia o el de un pueblo escocés de la época de Adam
Smith. Lo que es verdad para los pueblos lo es también para la
ciudad. Los mercados locales son esencialmente mercados de
vecindad y, por mucha importancia que tengan para la vida
de la comunidad, nada indica, en todo caso, que el sistema
económico dominante se modele a partir de ellos. Estos
mercados no han constituido el punto de partida del mercado
interior o nacional.
De hecho, el comercio interior ha sido creado en Europa
occidental por la intervención del Estado. Hasta la época de
la Revolución comercial, lo que podría parecernos comercio
nacional no era sino municipal. La Hansa no pertenecía a los
comerciantes alemanes; era una corporación de oligarcas del
comercio que poseían puertos de enganche en una serie de
ciudades del Mar del Norte y del Báltico. Lejos de
«nacionalizar» la vida económica alemana, la Hansa separó
deliberadamente al país del comercio. El comercio de Amberes
o de Hamburgo, de Venecia o de Lyon no era de ningún modo
holandés, alemán, italiano o francés. Londres tampoco
constituía una excepción: su comercio era tan poco «inglés»
como Lübeck «alemán». Un mapa comercial de la Europa de
esta época, para ser exacto, únicamente tendría que mostrar
ciudades y dejar el campo en blanco, pues éste, en lo que
concierne al comercio organizado, era prácticamente como si
no existiese. Las pretendidas naciones eran simplemente
unidades políticas -y aún así muy laxas- formadas desde el
punto de vista económico por innumerables familias
autosuficientes de todos los tamaños y por modestos mercados
locales situados en las aldeas. El comercio se limitaba a las
comu-
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