Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Nacimiento del credo liberal 239
el alquier de medios de transporte»; algunos comités locales
«recibieron el poder de imponer la localización de los
desagües, regular el riego de los campos y construir abrevaderos
para el ganado». En 1872, se promulgó una ley que
prohibía «las minas de carbón con un solo pozo»; otra ley
concedía al comité de instrucción médica el derecho exclusivo
«a hacer pública una farmacopea, cuyos precios serían fijados
por la administración de finanzas». Spencer, horrorizado,
recopiló en diversas páginas la enumeración de estas medidas y
de otras similares. En 1863, se produjo la extensión de la
«vacunación obligatoria a Escocia e Irlanda». Se aprobó
también una ley que nombraba inspectores para verificar si «un
alimento es nocivo o no para la salud»; otra sobre los
deshollinadores, con el fin de evitar la muerte de los niños
empleados en deshollinar chimeneas demasiado estrechas;
otra sobre las enfermedades contagiosas; otra, en fin, sobre
bibliotecas públicas, concediendo poderes locales «en virtud
de los cuales una mayoría podía imponer a la minoría sus
libros». Spencer presenta todo esto como prueba irrefutable de
una conspiración antiliberal. Estas disposiciones, sin embargo,
se refieren a algún problema producido por las condiciones
industriales modernas y su objetivo es salvaguardar el interés
público contra los peligros inherentes a las condiciones, o en
todo caso a los métodos, de los que se sirve el mercado. Para una
mentalidad libre de prejuicios, estas medidas prueban la
naturaleza práctica y pragmática del contra-movimiento «colectivista».
La mayoría de quienes promovieron y votaron esas
medidas eran convencidos partidarios del laissez-faire y no
pretendían, en modo alguno, que su acuerdo para instaurar una
brigada de bomberos en Londres implicase una protesta contra
los principios del liberalismo económico. Al contrario, quienes
proponían estas medidas legislativas eran, por regla general,
intransigentes adversarios del socialismo o de cualquier
forma de colectivismo.
En segundo lugar, el paso de soluciones liberales a soluciones
«colectivistas» se produjo en ocasiones de un modo
repentino, sin que aquellos que estaban compróme-
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