Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Nacimiento del credo liberal 243
mía liberal se vuelve contra el laissez-faire y prefiere -como
cualquier antiliberal- los métodos denominados colectivistas
de reglamentación y de restricción. La Ley de las Trade Unions
y la legislación anti-truts tienen su origen en esta actitud. Los
propios defensores de la economía liberal han utilizado
regularmente métodos de este tipo, de importancia decisiva
en el campo de la organización industrial; no cabe más prueba
concluyente de que los métodos antiliberales o «colectivistas»
son inevitables en las condiciones existentes en la moderna
sociedad industrial. He aquí, por tanto, algunas pruebas que
nos ayudan a aclarar el verdadero sentido del término
«intervencionismo» con el que los liberales suelen designar las
políticas que se oponen a las suyas, que muestran simplemente
el estado de confusión que sufren. Lo contrario del intervencionsimo
es el laissez-faire, y acabamos de ver que no se
puede identificar el liberalismo económico y el laissez-faire -
aunque en el lenguaje corriente se utilicen indistintamente-. El
liberalismo económico, hablando con propiedad, es el
principio director de una sociedad en la cual la industria está
fundada sobre la institución de un mercado "autorregulador. Es
cierto que, una vez que este sistema está casi desarrollado, se
necesitan menos intervenciones de un determinado tipo; sin
embargo, esto no quiere decir, ni mucho menos, que sistema de
mercado e intervención sean términos que se excluyan
mutuamente ya que, durante el tiempo que este sistema no está
en funcionamiento, los representantes de la economía liberal
deben pedir —y no dudarán en hacerlo- que intervenga el
Estado para establecerlo y, una vez establecido, para mantenerlo.
Los representantes de la economía liberal pueden, pues, sin
incoherencia por su parte, pedir al Estado que utilice la fuerza de
la ley e incluso reclamar el uso de la violencia, de la guerra
civil, para instaurar las condiciones previas a un mercado
autorregulador. En Norteamérica, el Sur echó mano de los
argumentos del laissez-faire para justificar la esclavitud; el
Norte recurrió a la intervención de las armas para establecer
la libertad del mercado de trabajo. La acusación de
intervencionismo en boca de autores libe-
245