Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Comentarios sobre las fuentes 451
tos como los de 1563 ó de 1662 habían sido aplicados tanto en las parroquias
rurales como en las urbanas, y los jueces de paz administraban
también la ley en todo el país. Esta situación se debía a la vez a la industrialización
precoz del campo y a la industrialización tardía de las zonas
urbanas. No existía una barrera administrativa entre la organización del
trabajo en la ciudad y en el campo, como ocurría en el Continente. He
aquí la razón por la que resultaba tan fácil a la mano de obra, según parece,
circular del campo a la ciudad y de la ciudad al campo. Se evitaron así los
dos rasgos más calamitosos de la demografía de Europa Occidental: la despoblación
brutal de las zonas rurales, como consecuencia de la emigración
del campo a la ciudad, y la irreversibilidad de ese proceso de emigración,
que suponía también el desenraizamiento de las personas que se habían
ido a trabajar a la ciudad. Landflucht, así era como se denominaba este fenómeno
que suponía un gran cataclismo y que desde la segunda mitad del
siglo XIX aterrorizaba a la comunidad agrícola de Europa central. En
lugar de esto, encontramos en Inglaterra algo semejante a una oscilación
de la población que se mueve en función de los empleos en el campo y en
la ciudad. Es como si una gran parte de la población se hubiese mantenido
en suspenso: de ahí la dificultad, por no decir la imposibilidad, de seguir
el movimiento de emigración interior. Recordemos además la configuración
del país, rodeado de puertos por todas partes que hacían inútil la
emigración lejana, y comprenderemos cómo la administración de la ley de
pobres no encontró grandes dificultades para adaptarse a las exigencias de
la organización nacional del trabajo. La parroquia rural pagaba con frecuencia
subsidios a indigentes no residentes que tenían un empleo en una
ciudad cercana, haciéndoles llegar los socorros en dinero al lugar en el que
habitaban; por otra parte, las ciudades manufactureras proporcionaban a
veces socorros a pobres residentes que carecían de domicilio en la ciudad.
Únicamente con carácter excepcional las autoridades urbanas realizaron
traslados en masa, como ocurrió entre 1841 y 1843. De los 12.628 pobres
trasladados en esas fechas desde 19 ciudades manufactureras del Norte,
únicamente el 1 por 100 tenía su domicilio, según Redford, en los nueve
distritos agrícolas. (Si los condados de Redford se sustituyen por los nueve
«distritos típicamente agrícolas» elegidos por Danson en 1848, el resultado
varía sólo ligeramente, pasando del 1 al 1,3 por 100). Como ha demostrado
Redford, existía muy poca emigración de larga distancia y una gran parte
del ejército de reserva del trabajo era mantenida a disposición de los patronos
mediante socorros concedidos con liberalidad en los pueblos y en las
ciudades manufactureras. No es, pues, sorprendente que se produjese al
mismo tiempo una «superpoblación» en el campo y en la ciudad, mientras
que en realidad, en períodos álgidos, los manufactureros del Lancashire se
veían obligados a importar de forma masiva mano de obra irlandesa, y los
granjeros se lamentaban de que eran incapaces de hacer frente a la recolección
de las cosechas y que ni uno sólo de los trabajadores del campo podía
emigrar.
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