Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Sociedades y sistemas económicos 97
tribución, ha podido afirmar que la feudalidad suponía en todas
partes la existencia de un sistema de redistribución. Únicamente
en condiciones muy desarrolladas y en circunstancias
excepcionales este sistema se convierte, ante todo, en un
sistema político: es lo que ocurrió en Europa Occidental, en
donde el cambio fue provocado por la necesidad que tenía el
vasallo de ser protegido, y en donde los dones se transformaron
en tributos feudales.
Estos ejemplos muestran que la redistribución tiene
también tendencia a englobar el sistema económico propiamente
dicho en las relaciones sociales. A nuestro juicio, en
términos generales, el proceso de redistribución forma parte del
régimen político dominante, ya sea éste la tribu, la ciudad-
Estado, el despotismo, la feudalidad fundada en el ganado o en
la tierra. La producción y la distribución de bienes se organizan
en torno a la recolección, el almacenamiento y la redistribución,
mientras que el jefe, el templo, el déspota o el señor se sitúan en
el centro de este modelo. Como las relaciones del grupo
dirigente con los dirigidos difieren en función de la naturaleza
de los fundamentos del poder político, el principio de la
redistribución supone móviles individuales tan variados como
el reparto libremente consentido del animal por los cazadores y
el miedo al castigo que impulsa al fellahin a pagar sus impuestos
en especie.
En esta presentación hemos ignorado deliberadamente la
distinción esencial entre sociedad homogénea y sociedad
estratificada, es decir, entre sociedades que están en su
conjunto socialmente unificadas y las que están divididas entre
dirigentes y dirigidos. El estatuto relativo de los esclavos y de
los amos puede estar muy distante del de los miembros libres e
iguales de algunas tribus de cazadores y, por consiguiente, los
móviles de las dos sociedades serán completamente
diferentes; sin embargo es muy posible que la organización de
su sistema económico esté fundada en los mismos principios,
aunque ello vaya acompañado de rasgos culturales muy
diferentes, resultado de las relaciones humanas tan distintas
que se imbrican en el sistema económico.
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