Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

do. Los descubrimientos geográficos, combinados con los
medios de transporte relativamente lentos, habían favorecido
las plantaciones de ultramar, pero las comunicaciones más
rápidas convirtieron a las colonias en un costoso lujo. Existía,
además, otro factor desfavorable a las plantaciones: las
exportaciones eclipsaron en volumen, a partir de entonces, a las
importaciones, y el mercado ideal del comprador cedió su
puesto ál del vendedor, que era posible gracias a un medio
muy simple: vender menos caro que sus competidores,
comprendidos, en caso de fracaso, los propios colonos. Una
vez perdidas las colonias de la orilla atlántica, Canadá
consiguió con grandes esfuerzos seguir perteneciendo al
Imperio -1837-; el propio Disraeli reclamaba la liquidación de
las posesiones de África occidental; el Estado de Orange
intentaba en vano unirse al Imperio; y se rechazó
constantemente la admisión en él de determinadas islas del
Pacífico que en la actualidad se consideran pilares de la
estrategia mundial. Los librecambistas y los proteccionistas, los
liberales y los tories más fogosos compartían la convicción
popular de que las colonias eran una mala jugada que
implicaba riesgos políticos y financieros. Todo aquel que era
partidario de las colonias entre 1780 y 1880 era considerado
un representante del ancien regime. Las clases medias
denunciaban las guerras y las conquistas como formas
dinásticas de maquinación y adulaban con ramplonería el
pacifismo (Francois Quesnay había sido el primero en
reivindicar para el laissez-faire los laureles de la paz). Francia
y Alemania seguían las huellas de Inglaterra. La primera
reducía de forma clara su ritmo de expansión e, incluso, su
imperialismo fue entonces más continental que colonial. Bismarck
rechazó con desdén la pérdida de una sola vida a
cambio de los Balcanes, y utilizó todo su peso e influencia en la
propaganda anticolonial. Esta era la actitud de los gobiernos
en el momento en el que las sociedades capitalistas estaban a
punto de invadir continentes enteros, en el momento en el que
fue disuelta la Compañía de Indias por la intervención de
codiciosos exportadores de Lancashire, y cuando comerciantes
anónimos de tejidos a la pieza
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