Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

tencia dominante pasó a ser agresiva, y cuando Gran Bretaña tuvo la impresión
de que sus propios intereses estaban amenazados, hizo gravitar
su política, más por instinto de conservación que de modo deliberado,
sobre lo que puede denominarse el equilibrio entre las potencias».
Inglaterra mantendría en consecuencia el desarrollo de un sistema de
equilibrio entre las potencias por su propio interés legítimo. Dos citas
nos muestran la confusión que implica esta manera de enfocar las cosas,
confundiendo dos referencias esencialmente diferentes sobre el equilibrio
entre las naciones poderosas. En 1787, Fox preguntaba indignado al
Gobierno: «¿No puede Inglaterra seguir manteniendo el equilibrio entre
las potencias en Europa y al mismo tiempo ser considerada como la protectora
de sus libertades?». Reclamaba para Inglaterra el título de paladín
defensor del sistema de equilibrio entre las potencias en Europa.
Cuatro años más tarde Burke describía este mismo sistema como «el derecho
público de Europa» considerándolo como algo en vigor durante
dos siglos. Este tipo de identificaciones retóricas de la política nacional
inglesa con el sistema europeo de equilibrio dificultaba a los americanos
distinguir entre dos concepciones que resultaban tan nocivas para ellos
la una como la otra.
2. El equilibrio entre las potencias, ley histórica.
Otro significado del equilibrio entre las potencias se basa directamente
en la naturaleza de las unidades de poder. Fue Hume el primero
en formularlo en el pensamiento moderno, pero lo que él había conseguido
expresar se volatilizó durante el eclipse casi total del pensamiento político
que siguió a la Revolución industrial. Hume reconocía que el fenómeno
era de naturaleza política y subrayaba que era independiente de
los hechos psicológicos o morales, ya que, cualesquiera que fuesen los
móviles de los actores, se verían obligados a actuar así siempre y cuando
se comportasen como personificaciones del poder. La experiencia muestra,
escribe Hume, que «los efectos son siempre los mismos, aunque el
móvil sea una política prudente o la competitividad envidiosa». F.
Schuman, por su parte, dijo: «Si se supone un sistema de Estados
compuesto por tres unidades, A, B y C, es evidente que el crecimiento del
poder de uno cualquiera de ellos implica una disminución del poder de
los otros dos». De donde infiere que el equilibrio entre las potencias «
bajo su forma elemental está destinado a mantener la independencia de
cada una de las unidades del sistema de los Estados». Habría muy bien
podido generalizar el postulado para hacerlo aplicable a cualquier tipo
de unidad de poder, fuesen o no sistemas políticos organizados. Tal es en
efecto la forma bajo la que aparece el equilibrio entre las potencias en la
sociología de la historia. Toynbee, en su libro La historia. Un ensayo de
interpretación, señala que las unidades de poder se ven avocadas a expandirse
en la periferia de los grupos de poder más que en el centro, en donde
las presiones son mayores. Estados Unidos, Rusia y Japón, así como los
dominios británicos, se extendieron prodigiosamente en una época en la
que cambios territoriales, incluso mínimos, resultaban prácticamente
412