Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

mente perceptibles. Ahora bien, si los beneficios dependen de los
precios, las disposiciones monetarias de las que dependen los
precios deben tener una importancia vital para el funcionamiento
de todo el sistema, cuyo móvil son las ganancias.
Mientras que a largo plazo las variaciones de los precios de
venta no deben afectar a los beneficios, puesto que los costes
se elevarán y descenderán proporcionalmente, no ocurre así a
corto plazo, ya que debe pasar un cierto tiempo antes de que
cambien los precios fijados contractualmente. El coste del trabajo
es uno de ellos que, junto con otros precios, será evidentemente
establecido por contrato. Así pues, si por razones
monetarias el nivel de precios descendiese durante un período
de tiempo considerable, los negocios correrían el riesgo de derrumbarse,
lo que supondría la disolución de la organización
de la producción así como una masiva destrucción del capital.
El peligro no estaba, pues, en los precios bajos sino en una caída
de los precios. Hume elaboró la teoría cuantitativa de la moneda
al descubrir que los negocios no se ven afectados cuando
la masa monetaria se divide por dos, puesto que los precios se
ajustarán simplemente a la mitad de su nivel anterior. Olvidaba
que esta operación podía resultar fatal para los negocios.
Esta es la razón, fácilmente comprensible, por la que un
sistema de moneda-mercancía, tal como el mecanismo de mercado
tiende a producirlo, a no ser que medie una intervención
exterior, es incompatible con la producción industrial. La moneda-mercancía
es simplemente una mercancía que se pone a
funcionar como moneda; en principio, no se puede aumentar su
masa bajo pena de restringir la masa de las mercancías que no
funcionan como moneda. En la práctica corriente la monedamercancía
es de oro o de plata, por lo que se puede aumentar su
masa en un corto lapso de tiempo, pero a pequeña escala. Ahora
bien, una expansión de la producción y del comercio que no esté
acompañada de un aumento de la masa monetaria causará una
caída de los precios; ese es precisamente el tipo de deflación
desastrosa -1929- que aún no hemos olvidado. La escasez de
dinero constituía un grave problema del que
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