Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

agresión. No existe otra explicación que dé cuenta de la permanencia de
entidades políticas desprovistas de poder como Dinamarca, Holanda,
Bélgica y Suiza durante largos períodos de tiempo y a pesar de las fuerzas
aplastantes que amenazaban sus fronteras. Lógicamente, la distinción
entre un principio y una organización fundada en él, un sistema, es
evidente. Pero no convendría, sin embargo, subestimar la eficacia de los
principios, incluso en una etapa de débil organización, es decir, cuando
aún no han alcanzado un nivel de institucionalización y se contentan
simplemente con proporcionar directrices a las prácticas cotidianas o a
la costumbre admitida. Europa se convirtió en un sistema sin poseer siquiera
un centro fijo, reuniones periódicas, funcionarios comunes o un
código obligado de conducta, simplemente porque las diversas cancillerías
y los miembros de los cuerpos diplomáticos se mantuvieron siempre
en estrecha relación unos con otros. Su estricta tradición en lo que se refiere
a la regulación de informes, démarches, memorias -realizadas conjunta
o separadamente, en términos idénticos o no- eran todos ellos medios
para expresar situaciones de fuerza sin necesidad de convertirlas en
crisis, a la vez que se abrían nuevos cauces para establecer compromisos
o, a fin de cuentas, para actuar conjuntamente en el caso de que fracasasen
las negociaciones. En realidad, el derecho a intervenir conjuntamente
en los asuntos de los pequeños Estados, cuando los intereses legítimos de
las potencias se veían amenazados, no era otra cosa que la existencia de
un directorio europeo poco estructurado.
Muy posiblemente el pilar más sólido de este sistema informal era el
ingente número de negocios privados que se llevaban a cabo, muchas
veces bajo la forma de tratados comerciales o de cualquier otro medio
internacional dotado de eficacia por costumbre o tradición. Los gobiernos
y sus ciudadanos influyentes estaban atados de innumerables modos
a los diversos hilos financieros, económicos y jurídicos, a través de los
cuales se producían los intercambios internacionales. Una guerra local
significaba pura y llanamente una breve interrupción de algunas de esas
transacciones, mientras que los intereses enraizados en otras transacciones
-que permanecían definitivamente o al menos temporalmente indemnes-
se imponían de un modo aplastante a los que buscaban en los
azares de la guerra los puntos débiles de sus enemigos. Esta presión silenciosa
del interés privado, que impregnaba toda la vida de las comunidades
civilizadas y que trascendía las barreras nacionales, era la invisible
y activa clavija de la reciprocidad internacional que proporcionaba
al principio del equilibrio entre las potencias sanciones eficaces, incluso
cuando éste no había adquirido aún la forma organizada de un Concierto
europeo o de una Sociedad de Naciones.
El equilibrio entre las potencias, ley histórica.
D. HUME, «On the Balance of Power», Works, vol. III, 1854, p. 364. F.
SCHUMAN, International Polines, 1933, p. 55. A.J. TOYNBEE, Study of History,
vol. III, p. 302.
414