Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Tensiones de ruptura 345
como guardián de este autómata digno de Rabelais. Las
naciones y los pueblos no eran más que simples marionetas en
un espectáculo del que ya no eran en absoluto dueños. Se
protegían del paro y de la inestabilidad con la ayuda de
bancos centrales y de derechos de aduana completados con
leyes de inmigración. Estos dispositivos estaban destinados a
contrarrestar los efectos destructores del librecambio y de las
monedas establecidas y, en la medida en que cumplieron este
objetivo, intervinieron en el funcionamiento de estos
mecanismos. Aunque cada una de estas restricciones,
considerada individualmente, tuvo sus beneficios, cuyos
superbeneficios o supersalarios recaían como un impuesto
sobre todos los otros ciudadanos, con frecuencia lo que se
justificaba era el montante de este impuesto y no la protección
en sí misma. A la larga, se produjo una caída general de los
precios de la que se beneficiaron todos.
Estuviese o no justificada la protección, los efectos de la
intervención mostraron una debilidad del sistema de mercado
mundial. Los derechos de aduana sobre los productos
importados de un determinado país dificultaban las
exportaciones de otro y lo forzaban a buscar mercados en
regiones que no estaban protegidas políticamente. El
imperialismo económico era, sobre todo, una lucha entre las
potencias para gozar del privilegio de extender su comercio en
mercados sin protección política. La presión de la exportación
se veía reforzada por la riada para conseguir reservas de
materias primas causada por la fiebre manufacturera. Los
Estados apoyaban a los ciudadanos que comerciaban con
países atrasados. Los negocios y la bandera nacional
cabalgaban juntos. Imperialismo y autarquía —para esta
última las naciones se preparaban de forma semiconsciente—
constituían las tendencias dominantes de las potencias, que
dependían cada vez más, de un sistema económico mundial
cada día más inseguro. Pero a pesar de todo era
imprescindible mantener estrictamente la integridad del
patrón-oro internacional. Esta fue una de las fuentes
institucionales de ruptura.
Una contradicción de este tipo se planteaba también
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