Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

un orden capitalista desprovisto del mercado de trabajo había
fracasado estrepitosamente. Las leyes que gobernaban este
orden se habían visto ratificadas y habían puesto de manifiesto
su antagonismo radical con el principio del paternalismo. El
rigor de estas leyes era ahora evidente y quienes las habían
violado habían sido cruelmente castigados.
Bajo Speenhamland, la sociedad estaba desgarrada por dos
influencias opuestas, una emanaba del paternalismo y protegía
el trabajo contra los peligros del sistema de mercado, la otra
organizaba los elementos de la producción-incluida la tierraen
un sistema de mercado, despojaba así al bajo pueblo de su
antiguo estatuto y lo obligaba a ganar su vida poniendo su
trabajo en venta -y ello suprimiendo al trabajo su valor
mercantil-. Nacía entonces una nueva clase de patronos, pero
se impedía la constitución de una clase correspondiente de
trabajadores. Una gigantesca nueva ola de enclosures
movilizaba la tierra y daba vida a un proletariado rural a quien
la « mala administración de la legislación de pobres» impedía
ganarse la vida mediante su trabajo. No resulta extraordinario
que los contemporáneos se sintiesen aterrados por las contradicciones
aparentes existentes entre un crecimiento casi
milagroso de la producción y el hecho de que las masas pasasen
prácticamente hambre. A partir de 1834, existía como opinión
generalizada -que adoptaba tintes apasionados entre
numerosos pensadores- que era preferible cualquier cosa a la
persistencia de Speenhamland. Era necesario, o bien destruir
las máquinas, como habían intentado hacer los ludditas, o bien
crear un verdadero mercado de trabajo. Fue así como la
humanidad se vio forzada a seguir el rumbo de un experimento
utópico.
No es esta la ocasión de extendernos sobre la economía de
Speenhamland a la que nos referiremos más adelante. A
primera vista, el «derecho a vivir» tendría que haber significado
el final rotundo del trabajo asalariado. El salario corriente
tendría que haber caído progresivamente hasta llegar a cero, lo
que obligaría a cargarlo enteramente a la parroquia y habría
puesto al descubierto el absurdo del
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