Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Tensiones de ruptura 347
tes y contra-corrientes existentes en condiciones específicas, no
tendremos necesidad de preocuparnos por los remolinos
periféricos e imprevisibles.
El mercado autorregulador fue el mecanismo que proporcionó
en el siglo XIX este tipo de condiciones cuyas exigencias
debían cumplirse tanto en la vida nacional como en la
internacional. De este mecanismo se han derivado dos
características excepcionales de nuestra civilización: su rígido
determinismo y su carácter económico. La creencia general de la
época tuvo tendencia a ligar estas dos dimensiones y a suponer
que el determinismo provenía de la naturaleza de los móviles
económicos, en virtud de los cuales resultaba previsible que
los individuos actuasen por intereses económicos. No existe
de hecho ninguna relación entre estas dos características. El
«determinismo», muy pronunciado en numerosos aspectos, fue
simplemente la consecuencia del mecanismo de una sociedad
de mercado, con sus alternativas previsibles cuya crudeza se
atribuía equivocadamente al poder de los intereses materialistas.
El sistema oferta-demanda-precio tenderá siempre
a equilibrarse sean cuales sean los móviles de los individuos y
es bien sabido que los móviles económicos puros tienen
mucho menos efecto sobre la mayoría de la gente que los
móviles llamados afectivos.
La humanidad se encontraba bajo el dominio no tanto de
móviles nuevos cuanto de mecanismos nuevos. En suma, la
tensión surgió del ámbito del mercado y desde él se extendió a
la esfera política para recubrir así a la sociedad en su conjunto.
Pero, en el interior de las naciones, consideradas
individualmente, la tensión permaneció latente durante el
tiempo en el que la economía mundial continuó funcionando.
Únicamente cuando desapareció el último vestigio vivo de esas
instituciones, el patrón-oro, la tensión interna de las naciones
se relajó. Estas podían hacer frente al fin a la nueva situación de
un modo muy diferente, que suponía adaptarse a la desaparición
de la economía mundial tradicional; cuando ésta se desintegró,
la propia civilización de mercado se vio también sepultada.
Esto explica un hecho casi increíble: una civilización
349