Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Comentarios sobre las fuentes 441
intereses y las actividades que antes realizaba son destruidos, el indígena
sucumbe al abatimiento. Su poder de resistencia se ve aniquilado como
resultado de este proceso y se convierte con facilidad en presa de cualquier
enfermedad» (op. c, p. 43). Todo esto no tiene nada que ver con la presión
ejercida por la necesidad económica. «En este sentido se puede afirmar
que una elevada tasa de crecimiento de población puede ser a la vez un
síntoma de vitalidad o de degradación cultural» (Frank Lorimer, Observations
on the Trena of Iridian Population in the UnitedStates.p. 11).
El proceso de degradación cultural exclusivamente se puede detener mediante
medidas sociales que no coinciden con el nivel de vida económico,
por ejemplo, restableciendo la propiedad tribal de la tierra o preservando a
la comunidad de la influencia de los métodos capitalistas del mercado.
Como escribía John Collier en 1942 «la separación del indio de su tierra,
esto es lo que ha significado para él un golpe mortal». El General Allotement
Act de 1887 «individualizaba» la tierra de los indios; la desintegración de su
cultura, que se derivó de ello, supuso una pérdida de casi sus tres cuartos
partes, es decir, de noventa millones de acres. El Indian Reorganization Act
de 1934 restableció los dominios de las tribus y salvó a la comunidad india
devolviendo vida a su cultura.
En África nos encontramos con una situación similar. Las formas de la
propiedad agrícola constituyen el centro del interés, puesto que de ellas
depende directamente la organización social. Aunque surgieron conflictos
económicos (impuestos y alquileres elevados, bajos salarios), éstos constituían
exclusivamente formas disfrazadas de presión para obligar a los
indígenas a abandonar su cultura tradicional y forzarlos así a adaptarse a
los métodos de la economía de mercado, es decir, a trabajar a cambio de un
salario y a vender sus mercancías en el mercado. Fue así, siguiendo este
proceso, como determinadas tribus indígenas, por ejemplo los cafres, y
aquellos que habían emigrado a la ciudad, perdieron sus costumbres ancestrales
y se convirtieron en una muchedumbre sin energía, «en animales
semi-domésticos» entre los que pululaban vagabundos, ladrones y prostitutas
—institución inexistente hasta entonces entre ellos-, en fin, en algo que
se asemejaba mucho a la masa de la población inglesa pauperizada entre
1795-1834.
2. La degradación humana de las clases laboriosas en los inicios del capitalismo
fue el resultado de una catástrofe social inconmensurable en
términos económicos.
En 1816, Robert Owen observaba que sus trabajadores «estaban obligados
a ser colectivamente miserables, cualquiera que fuese su salario» (To
the British Manufacturers, p. 146). Conviene recordar que Adam Smith
esperaba que los trabajadores desarraigados de su tierra perdiesen todo tipo
de interés intelectual. Y M'Farlane preveía que «cada día será más difícil
encontrar a personas del pueblo que sepan leer y contar» (Enquiries
Concerning the Poor, 1782, pp. 249-250). Una generación más
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