Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Nacimiento del credo liberal: intereses... 261
bricadas mecánicamente fueron permanentemente vendidas
más baratas que el chaddar tejido a mano. Esto demuestra
precisamente lo contrario de la explotación
económica, puesto que el dumping implica un precio demasiado
barato. La causa real de la hambruna que tuvo
lugar en esos cincuenta últimos años fue el mercado libre
de cereales combinado con una ausencia local de ingresos.
Las cosechas insuficientes forman naturalmente parte del
cuadro, pero se podían socorrer las zonas amenazadas enviando
cereales por tren; desgraciadamente la gente era
incapaz de comprar los cereales a precios que subían rápidamente,
lo que en un mercado libre y a la vez muy poco
organizado tenía que conducir necesariamente a una situación
de penuria. En tiempos pasados existían pequeñas
reservas locales por si se producían malas cosechas, pero
esta práctica desapareció o bien las reservas fueron
absorbidas por el mercado a gran escala. A esto se debe
que la prevención del hambre a partir de entonces potenciase
los trabajos públicos, para permitir a la población
comprar a precios más elevados. Las tres o cuatro grandes
epidemias de hambre que diezmaron la India bajo la dominación
británica, tras la revuelta de los cipayos, no han
sido, pues, la consecuencia ni de las inclemencias climatológicas
ni de la explotación, sino simplemente de la nueva
organización del mercado del trabajo y de la tierra que
destruyó los viejos pueblos sin resolver en realidad sus
problemas. Bajo el régimen feudal y de la comunidad
rural, «nobleza obliga», la solidaridad del clan y la reglamentación
del mercado de cereales mitigaban las épocas
de hambre; pero bajo el régimen de mercado no se podía
impedir, siguiendo las reglas del juego, que la gente muriese
de hambre. El término «explotación» describe bastante
mal una situación que evolucionó hacia formas verdaderamente
graves desde que el despiadado monopolio
de la Compañía de Indias Orientales fue abolido y se introdujo
en la India el libre cambio. Con los monopolistas la
situación había estado controlada gracias a la organización
arcaica de las zonas rurales, en las que se practicaba
la distribución gratuita de cereales; con la libertad y la
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