Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Antecedentes y consecuentes 155
sulta sorprendente tanto el número como la diversidad de
razones aducidas para explicar este fenómeno. Pese a ello, sólo
unos pocos intelectuales pusieron el dedo en la llaga para
señalar los síntomas premonitorios de las dislocaciones que
nosotros acostumbramos a asociar a la Revolución industrial.
Hasta 1785, la población inglesa no tuvo conciencia de
ninguno de los grandes cambios de la vida económica, si
exceptuamos el crecimiento irregular del comercio y el
incremento del pauperismo.
¿De dónde provienen los pobres? Esta es la cuestión que se
planteaban un gran número de publicaciones, cada vez más
abundantes a medida que avanzaba el siglo XIX. Difícilmente
se podía esperar que las causas del pauperismo y los medios
para combatirlo quedasen bien diferenciados unos de otros en
una literatura dominada por la creencia de que, si bien sólo
podían atenuarse los males más aparentes del pauperismo, éste
terminaría por desaparecer completamente. Hay un punto en el
que todos parecían, no obstante, estar de acuerdo y es la gran
diversidad de causas que servían para explicar de hecho este
fenómeno. Entre ellas, pueden señalarse las siguientes: la
penuria de cereales; los salarios agrícolas demasiado elevados,
que provocaban el aumento de los precios de los productos
alimenticios; los salarios agrícolas demasiado bajos; salarios
urbanos demasiado altos; la irregularidad del empleo en las
ciudades; la desaparición de la pequeña propiedad agrícola; la
incapacidad del trabajador urbano para los trabajos rurales; la
negativa de los agricultores a pagar salarios más altos; el miedo
que tenían los propietarios agrícolas a que se redujesen los
arrendamientos si se pagaban salarios más altos; la incapacidad
de las work-houses para competir con las máquinas; la
ausencia de economía doméstica; los alojamientos incómodos;
los regímenes alimenticios fundados en estrechos prejuicios; la
toxicomanía. Algunos autores echaban la culpa a una nueva
raza de grandes ovejas; otros consideraban que los culpables
eran los caballos que debían de ser reemplazados por bueyes y
no faltaban los que opinaban que existían demasiados perros.
Algunos creían que los pobres debían
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