Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

plares excedentes por medios de la fuerza brutal de la Naturaleza.
Pero los seres humanos son destruidos también por
causas diferentes a la del hambre: la guerra, las epidemias y los
vicios, que son asimilados a las fuerzas de la Naturaleza.
Hablando con propiedad, esta asimilación resulta incoherente
puesto que las fuerzas sociales se ven convertidas en responsables
del mantenimiento del equilibrio exigido por la Naturaleza.
Malthus, sin embargo, habría podido responder a esta
crítica diciendo que en caso de que las guerras y los vicios no
existiesen -es decir en una comunidad virtuosa— el número de
personas que morirían de hambre sería muy superior al de las
que sobrevivirían en razón de sus virtudes pacíficas. Esencialmente
la sociedad económica se funda en la triste realidad de la
naturaleza; si el hombre desobedece las leyes que gobiernan esta
sociedad, el feroz verdugo estrangulará la progenitura del
imprevisor. Las leyes de una sociedad competitiva son así
situadas bajo la coartada de la ley de la jungla.
La verdadera significación del problema obsesivo generado
por la pobreza se revela ahora con claridad: la sociedad económica
está sometida a leyes que no son leyes humanas. La sima
que separa a Adam Smith de Townsend se ha visto ampliada
hasta el punto de convertirse en un abismo; se manifiesta así
una dicotomía que marca profundamente el nacimiento de la
conciencia del siglo XIX. A partir de este momento, el naturalismo
asedia a las ciencias del hombre, y la reintegración de la
sociedad en el mundo de los hombres se convierte en el objetivo
buscado con persistencia a lo largo del tiempo por el pensamiento
social. La economía marxiana, en esta línea de razonamiento,
ha sido una tentativa esencialmente fallida para alcanzar
este objetivo; su fracaso se debe a que Marx se adhirió
demasiado estrechamente a Ricardo y a las tradiciones de la
economía liberal.
Los economistas clásicos, por su parte, también sienten la
necesidad de esta reintegración. Malthus y Ricardo no son en
absoluto indiferentes a la situación de los pobres, pero sus
humanitarias preocupaciones obligan a una
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