Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

Tensiones de ruptura 337
minado momento, a comienzos de los años 1880, las pasiones
imperialistas habían comenzado a agitar los países occidentales
y destruido el fecundo trabajo de los pensadores económicos,
por su apego sentimental a los prejuicios tribales. Estas
políticas sentimentales adquirieron progresivamente fuerza,
conduciendo por último a la Primera Guerra mundial. Las fuerzas
de la Ilustración tuvieron la posibilidad, después de la
Gran Guerra, de restaurar el reino de la razón, pero una inesperada
explosión de imperialismo, concretamente en los nuevos
pequeños países, y más tarde también en los países «desfavorecidos»,
tales como Alemania, Italia y Japón, invirtió la
marcha del progreso. El hombre político, el «animal astuto»
había conquistado los centros cerebrales de la raza humana, Ginebra,
Wall Street y la City de Londres.
El imperialismo, en este ámbito de la teología política popular,
ocupa el puesto del viejo Adam. Los Estados y los Imperios
eran considerados congénitamente imperialistas; devorarían a
sus vecinos sin el menor remordimiento. La segunda parte de
esta afirmación es cierta, pero no sucede lo mismo con la primera,
ya que si bien el imperialismo, sean cuales sean los lugares
y momentos de su aparición, no busca ninguna justificación
de carácter racional o moral para establecerse, es, no obstante,
contrario a que los Estados y los Imperios sean siempre
expansionistas. Las asociaciones territoriales, las ciudades, los
Estados y los Imperios no presentan necesariamente una avidez
por extender sus límites. Pretender lo contrario es confundir
casos particulares con una ley general. De hecho, el capitalismo
moderno, al contrario generalmente de las ideas admitidas,
comenzó con un largo período de «contraccionismo», y sólo
más tarde, a lo largo de su desarrollo, tendió hacia el imperialismo.
El anti-imperialismo ha sido promovido por Adam Smith,
que se adelantaba así no sólo a la Revolución americana sino
también al movimiento Little England del siglo siguiente. Las
razones de la ruptura eran económicas: la rápida expansión de
los mercados, inicida con la guerra de los Siete Años, convirtió a
los Imperios en algo trasnocha-
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