Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

ejemplar de los Derechos del hombre y del ciudadano de Paine,
que Telford envió a su pueblo de origen, provocó un motín.
París catalizaba entonces la fermentación de Europa.
Canning estaba convencido de que la legislación sobre los
pobres había salvado a Inglaterra de una revolución. Pensaba
concretamente en los años de 1790 y en las guerras con
Francia. Una nueva fiebre de cercados hizo descender el nivel
de vida de los pobres en las zonas rurales. J. H. Clapham,
apologista de estas enclosures, reconoció «la sorprendente
coincidencia entre las regiones en las que los salarios tuvieron
el aumento más sistemático procedente de los impuestos para
los pobres y aquellas que contaban con el mayor número de
enclosures». En otros términos, si no hubiese sido por la ayuda
a los salarios, los pobres se habrían encontrado por debajo del
mínimo nivel de subsistencia en amplias zonas de la Inglaterra
rural. Los incendios de almiares causaban estragos. El Popgun
Plot encontró una amplia resonancia. Los motines eran frecuentes,
y los rumores de asonadas más frecuentes aún. En
Hampshire -y también en otros lugares- los tribunales
amenazaron con aplicar la pena de muerte a quienes intentasen
«hacer descender por la fuerza el precio de las
mercancías, tanto en el mercado como en los caminos». Al
mismo tiempo, los magistrados del mismo condado reclamaban,
sin embargo, insistentemente la concesión general de
subvenciones a los salarios. La hora de la acción preventiva,
evidentemente, había llegado.
¿Cómo explicar que entre todas las posibles vías de salida se
eligiese entonces la que se reveló más tarde como la más
impracticable? Consideremos la situación y los intereses en
juego. El squire y el pastor gobernaban el pueblo. Townsend
resume el panorama del momento cuando afirma que el gentleman
terrateniente mantenía las manufacturas «a la distancia
conveniente», pues «consideraba que las manufacturas fluctúan;
que la ventaja que puede sacar de ellas es muy inferior a
la carga que implica para sus bienes...». Esta carga consistía
principalmente en dos efectos, aparentemente contradictorios,
que provocaban
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