Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

era un hecho del que se era bien consciente en la época; al
mismo tiempo, el monopolio era entonces más temido que lo
fue posteriormente, pues afectaba con frecuencia a las necesidades
de la vida y se transformaba por tanto fácilmente en un
peligro para la comunidad. El remedio administrado fue la
reglamentación total de la vida económica, pero esta vez a
escala nacional y no simplemente a nivel municipal. Lo que
para nuestra mentalidad podría pasar fácilmente por ser una
exclusión a corto plazo de la concurrencia, era en realidad el
medio de garantizar el funcionamiento de los mercados en las
condiciones dadas, ya que toda intrusión de compradores o de
vendedores esporádicos en el mercado estaba avocada a destruir
su equilibrio y a contrariar a los compradores y vendedores
habituales, por lo que se produciría como resultado un colapso
funcional. Los antiguos proveedores ya no ofrecían sus mercancías,
pues no podían estar seguros de que éstas les reportarían
una ganancia justa y el mercado, abandonado, sin suficientes
provisiones, pasaba a convertirse en presa fácil del
monopolista. En un menor grado los mismos peligros existían
también respecto a la demanda, ya que una caída rápida de la
misma podía suscitar la formación de un monopolio. Cada vez
que el Estado adoptaba medidas para desembarazar al mercado
de restricciones particularistas, de concesiones y de prohibiciones,
ponía en peligro el sistema organizado de producción
y de distribución, amenazado desde entonces por la concurrencia
no reglamentada y por la irrupción del comerciante
fraudulento que «saqueaba» el mercado sin ofrecer a cambio
ninguna garantía de permanencia. Se explica así que los
nuevos mercados nacionales fuesen, inevitablemente, concurrenciales
únicamente hasta un cierto punto, pues lo que
prevaleció fue el elemento tradicional de la reglamentación y no
el elemento nuevo de la concurrencia 7 . El hogar autárquico
del campesino que trabajaba para su subsistencia siguió
constituyendo la amplia base del siste-
7 MONTESQUIEU, L'Esprit des lois, 1748. «Inglaterra pone obstáculos al negociante,
pero lo hace en beneficio del comercio»
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