Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

dadera crítica que se puede formular a la sociedad de mercado
no es que se funde en lo económico -en cierto sentido, toda sociedad,
cualquier sociedad, lo hace-, sino que su economía
descanse en el interés personal. Una organización semejante
de la vida económica es totalmente no-natural, en el sentido
estrictamente empírico de que es excepcional. Los pensadores
del siglo XIX suponían que el hombre, en su actividad económica,
buscaba el beneficio, que su propensión materialista lo
empujaba a optar por el menor esfuerzo y a esperar una remuneración
por su trabajo, en suma, que en su actividad económica
el hombre debía tender a adaptase a lo que ellos describían
como una racionalidad económica, y que los comportamientos
contrarios a esta racionalidad provenían de una intervención
exterior. De aquí se deducía que los mercados eran instituciones
naturales, suceptibles de surgir espontáneamente con tal de
que se dejase libertad de acción a los hombres. Nada, por tanto,
más normal que un sistema económico constituido por
mercados gobernados únicamente por los precios, y una sociedad
humana fundada en ellos que aparecía como el objetivo del
progreso. Lo importante no era tanto si esta sociedad era o no
deseable desde el punto de vista moral, cuanto si era realizable
en la práctica por considerar que estaba fundada en características
inherentes al género humano.
En realidad, como sabemos en la actualidad, el comportamiento
del hombre ya sea en estado primitivo o en las distintas
fases históricas de nuestra cultura, ha sido prácticamente
lo opuesto de lo que los pensadores del siglo XIX creían. La
frase de Frank H. Knight «ningún móvil específicamente humano
es económico», se aplica no solamente a la vida social en
general, sino también a la vida económica. La tendencia al
trueque, sobre la cual Adam Smith fundamentaba su confianza
para describir al hombre primitivo, no es una tendencia común
a todos los seres humanos en sus actividades económicas, sino
una inclinación muy poco frecuente. No solamente el testimonio
de la etnología moderna desmiente estas elucubraciones
racionalistas, sino también la historia del comercio y de
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