Polanyi,_Karl_-_La_gran_transformacion

48 Karl Polanyi
europeo en su máximo esplendor. En el curso de los dos
decenios que siguieron inmediatamente al ascenso de Alemania
al estatuto de gran potencia, esta nación fue la principal
beneficiaria del interés por la paz. Alemania logró abrirse
camino hasta ocupar los primeros rangos en detrimento de
Austria y de Francia; la beneficiaba, pues, mantener el statu
quo y evitar una guerra que no podía ser más que una guerra de
revancha dirigida contra ella. Bismarck propugnó deliberadamente
la idea de la paz como proyecto común de las potencias
y esquivó los compromisos que habrían podido coaccionar a
Alemania a abandonar su posición de potencia de paz. El
canciller alemán se opuso a las ambiciones expansionistas en
los Balcanes y ultramar; empleó con constancia el arma del
librecambio contra Austria e incluso contra Francia; contrapesó
las ambiciones de Rusia y de Austria en los Balcanes,
haciendo jugar el equilibrio entre las potencias, permaneció
asimismo en buenas relaciones con aliados potenciales y evitó
las situaciones suceptibles de implicar a Alemania en la guerra.
El agresivo conspirador de 1863-1870 se transformó en el
honesto corredor de cambios de 1878 que desaprobaba las
aventuras coloniales. Para servir a los intereses nacionales de
Alemania, Bismarck se puso conscientemente a la cabeza de lo
que consideraba que era la tendencia pacífica de la época.
A finales de los años 1870, sin embargo, el período del
librecambio (1846-1879) tocaba a su fin; la utilización efectiva
del patrón-oro por parte de Alemania señala los comienzos de
una era de proteccionismo y de expansión colonial 6 . Alemania
reforzaba ahora su posición estableciendo una sólida alianza
con Austria-Hungría e Italia. Poco tiempo después Bismarck
perdió la dirección de la política del Reich. A partir de este
momento Gran Bretaña pasó a ser el leader del partido de la paz
en una Europa que continuaba estando formada por un grupo
de Estados soberanos independientes, y que aún estaba por
tanto some-
6 F. EULENBURG, «Aussenhandel undAussenhandelspolitik»,en Grundriss der
Soiialókonomik, Abt. VIII, 1929, p. 209.
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