La vie des maîtres - Jeff Le MAT

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plus grande et de la plus ancienne des trois villes, et qu’elle
était remplie de trésors.
Un beau matin, l’équipe qui relevait la nôtre signala que
des cavaliers approchaient du camp par le nord. Nous
remontâmes et vîmes qu’ils se dirigeaient vers nous. Ce
devait être encore une bande de brigands, car ils suivaient
manifestement la piste qui nous avait amenés ici. Tandis que
nous regardions, Jast arriva et dit : C’est une bande de
brigands décidés à piller le camp, mais je ne crois pas qu’il y
ait lieu d’avoir peur.
Nous les laissâmes approcher. Ils s’arrêtèrent à cinq
cents mètres de notre camp. Peu après, deux d’entre eux
vinrent à nous et, après avoir échangé des salutations,
demandèrent ce que nous faisions là. Nous leur dîmes que
nous essayions de trouver les ruines d’une cité antique. Ils
répliquèrent qu’ils n’en croyaient pas un mot et nous
soupçonnaient d’être des chercheurs d’or. Ils se proposaient
de piller notre équipement et nos vivres.
Nous leur demandâmes s’ils étaient des soldats du
gouvernement. Ils répondirent qu’ils ne reconnaissaient
aucun gouvernement, car dans ce pays la bande la plus forte
faisait la loi. Ne voyant pas trace chez nous d’émoi ni
d’armes à feu, ils conclurent vraisemblablement que nous
étions bien plus nombreux qu’il n’apparaissait au premier
abord. Ils retournèrent alors vers leur bande pour délibérer.
Bientôt les deux négociateurs revinrent. Ils nous dirent que
si nous nous soumettions pacifiquement, ils ne feraient de
mal à personne. Dans le cas contraire, ils avanceraient et
tueraient tous ceux qui résisteraient. Ils nous donnèrent dix
minutes pour nous décider, après quoi ils chargeraient sans
préavis. Jast répondit qu’il n’y aurait de notre part ni
résistance ni reddition, ce qui parut les irriter. Ils firent
faire volte-face à leurs chevaux et retournèrent vers leurs
congénères en brandissant leurs armes. Sur quoi toute la
bande nous chargea au triple galop.
Je confesse mon épouvante. Mais .presque
instantanément nous fûmes entourés par de nombreuses
formes semblables à des ombres à cheval galopant autour de
nous. Puis ces formes se précisèrent, devinrent plus
vivantes, et se multiplièrent. Nos visiteurs les avaient
évidemment aperçues. Les uns tirèrent rapidement sur les
rênes de leurs montures. Les chevaux des autres s’arrêtèrent
spontanément, se cabrèrent, se dérobèrent, et échappèrent
au contrôle de leurs cavaliers. Un seul instant avait suffi
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