La vie des maîtres - Jeff Le MAT

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Thomas
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Livre Livre Livre Livre II
II
aimeraient tous traverser la rivière avec les cinq étrangers
pour passer un moment dans l’autre camp. On avait le
temps, car on avait décidé d’attendre jusqu’au lendemain
pour observer les signes de décrue. Bien entendu, notre
curiosité s’éveilla Nous estimions quelque peu téméraire de
vouloir franchir à la nage un courant aussi rapide, juste
pour dire bonjour à un voisin. Nous n’imaginions pas que la
traversée pût s’accomplir autrement.
Quand Jast eut rejoint le groupe, les douze hommes tout
habillés se dirigèrent vers la berge, et avec le calme le plus
parfait mirent le pied sur l’eau, je ne dis pas dans l’eau. Je
n’oublierai jamais mes impressions en voyant ces douze
hommes passer l’un après l’autre de la terre ferme sur l’eau
courante. Je retins ma respiration, m’attendant
naturellement à les voir s’engloutir et disparaître. Je pus me
rendre compte plus tard que tous mes camarades avaient
pensé comme moi. Mais sur le moment, chacun de nous
resta suffoqué jusqu’à ce que les douze eussent passé la
moitié de la rivière, tellement nous étions surpris de les voir
marcher tranquillement à la surface, sans la moindre gêne,
et sans que l’eau montât au-dessus de la semelle de leurs
sandales. Quand ils passèrent de la rivière sur la berge
opposée, j’eus l’impression qu’on m’enlevait des épaules un
poids de plusieurs tonnes. Je crois qu’il en fut de même pour
tous mes camarades, à en juger par leur sourire de
soulagement au moment où le dernier des douze eut achevé
la traversée. Ce fut certainement pour nous une expérience
sans précédent.
Les sept qui appartenaient à notre camp revinrent
déjeuner. Bien que notre surexcitation fût moins grande lors
de cette seconde traversée, chacun de nous poussa un soupir
de soulagement quand ils furent tous remontés sur notre
berge. Aucun de nous n’avait quitté le bord de la rivière ce
matin-là. Nous ne fîmes pas beaucoup de commentaires sur
l’événement, étant absorbés dans nos propres pensées.
L’après-midi, on constata qu’il nous faudrait faire le
grand détour par le pont pour traverser la rivière. Nous
nous levâmes de bonne heure le lendemain matin, prêts à
faire le détour. Avant notre départ, cinquante-deux hommes
de notre camp marchèrent tranquillement vers la rivière et
la traversèrent comme les douze de la veille. On nous dit que
nous pouvions traverser avec eux, mais aucun de nous n’eut
assez de foi pour essayer. Jast et Neprow insistèrent pour
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