Reichsmarks

feuilleter ses manuels de sciences et à tourner la manivelle de sa
machine à coudre Köhler posée sur son bureau. Son attention
fut attirée par un tableau de la classification périodique des
éléments qui sembla immédiatement l’offusquer.
— Tes études te plaisent, Geli ? lui demanda-t-il en donnant
des petits coups de cravache sur la jambe droite de son
pantalon.
Elle répondit que oui, mais sentit le manque de conviction de
son ton, tout comme lui.
— Nous appelons cette université « l’école talmudique », vu
le nombre de Juifs qui y étudient.
— Ils sont intelligents, répondit-elle en haussant les épaules.
— C’est difficile, ce que tu apprends ?
— J’ai beaucoup de travail de lecture. Et de mémorisation.
— Et tu as peu de temps pour l’un comme pour l’autre, fit-il
avec un sourire crispé.
Il pensait à Emil. L’ami qu’il enviait, le rival qu’il révérait.
Elle mit un pfennig dans le radiateur et en regarda les éléments
rougir petit à petit, tandis qu’elle boutonnait son cardigan rose
et enlaçait le froid sur sa poitrine.
— Tu penses à Emil en ce moment ?
— Tout le temps.
Elle sentit un léger choc sur son bras, et vit que son oncle
avait retiré son chapeau et lui présentait un paquet de la taille
d’un stylo.
— J’ai quelque chose pour toi, dit-il.
Elle le prit et sourit.
— En tout cas, c’est trop petit pour être une photo de vous.
Sans répondre, son oncle se mit à suçoter son auriculaire
droit, comme il le faisait souvent quand il était nerveux.
Elle déchira le papier argenté et découvrit un écrin
contenant une chaîne en or de quatorze carats et un pendentif
en forme de croix gammée.
— Oh, merci !
— Maintenant tu peux retirer l’autre.
Elle portait toujours la croix de sa confirmation sur une fine
chaîne d’acier. Elle l’enleva pour lui faire plaisir, et il lui attacha
son cadeau autour du cou. Elle sentit ses mains s’attarder au-
143