Reichsmarks

La vallée de la Ruhr, la principale région minière et
industrielle allemande, venait d’être envahie par cent mille
militaires français et belges, au prétexte que l’Allemagne, en
prenant du retard dans le versement des réparations en bois et
en charbon, n’avait pas rempli les scandaleuses obligations du
traité de Versailles. Furieux, les Allemands ripostèrent par des
grèves, des manifestations de masse, de la résistance passive et
du sabotage ; en conséquence le Rentenmark s’effondra sur le
marché mondial, passant en quelques semaines du taux déjà
inflationniste de sept mille marks à cinquante mille marks pour
un dollar. En l’espace de huit mois, le Rentenmark, tombé à
cent trente milliards pour un dollar, n’allait avoir pratiquement
plus aucune valeur. La valse des étiquettes était telle que les
ouvriers apportaient leur paye à la maison dès qu’ils l’avaient
touchée pour que les femmes se dépêchent d’aller faire les
courses avant que les prix n’augmentent de nouveau. Le
gouvernement de Weimar était contraint d’employer quaranteneuf
garçons de bureau à porter d’énormes corbeilles à papier
remplies de billets, rien que pour payer un ticket de train. Les
enfants ne sortaient pas faute de souliers. Le charbon était si
précieux qu’on ne chauffait pas les maisons. Le chômage était
épidémique, la faim et la maladie chroniques, le désordre
régnait dans les rues, le nihilisme et l’irrésolution faisaient rage,
et de tous les chanceliers, industriels, généraux et politiciens
ergoteurs qui parlaient pour le Reich naufragé, seul Adolf Hitler
semblait personnellement aussi indigné que le peuple, et plus il
protestait contre l’avalanche de malheurs qui s’abattait sur
l’Allemagne, plus grande était l’estime vouée aux membres du
parti national-socialiste.
Arborant son bonnet de laine tout neuf, Léo, qui
accompagnait fièrement son oncle en voiture dans sa tournée
des villes bavaroises, entendit Hitler prendre la parole le
27 janvier dans douze immenses rassemblements publics,
n’offrant aux Allemands que deux choix, soit l’étoile rouge du
communisme, soit la croix gammée du national-socialisme. À
son retour, Léo décrivit à sa famille l’enthousiasme fanatique du
peuple pour Hitler et son propre saisissement en voyant six
mille SA observer un garde-à-vous rigide pendant le discours
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