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CHAPITRE VI 111
aucune délégation de ce collègue de Constantinople qui
seul pouvait s'associer un autre représentant du pouvoir
essentiellement unique. L'idée du mariage de Charlemagne
avec l'impératrice veuve Irène, dont le fils était
lui-même empereur de droit, est absurde ; le méme texte
constantinopolitain présente ce projet comme un des
points d'accusation, controuvés, contre le principal conseiller,
un vrai tuteur, de la souveraineté 1 Si Eginhard,
le biographe et l' a encomiaste » de son roi, parle d'ambassades
de la part des Byzantins, sous les empereurs
Nicéphore, usurpateur contre le fils d'Irène, dont
aucune mission n'est mentionnée dans cette source de
premier ordre, Michel et Ikon 2, si les Annales royales
n'oublient pas de noter celle qui, à Aix-la-Chapelle, aurait
salué Charles du titre d' « imperator », mais ils auront
sans doute trouvé un biais pour ne rien céder sur le
fond 3, il s'agissait de simples négociations entre voisins 4.
11 faut faire attention aussi à ce consulat d'honneur que
les « Grecs » avaient offert en méme temps que la couronne
5. Le mariage projeté entre le jeune empereur
Constantin et Rothrude, fille de Charles 6, n'a aucune importance
au point de vue de la situation réciproque des
deux Etats, les Constantinopolitains ayant l'habitude de
contracter des alliances avec de simples familles princières
même.
Car il y avait des territoires disputés. En première ligne
celui de Venise, devenue à cette époque, avec ses ducs
byzantins d'origine locale, d'élection populaire, mais de
1 Voy. notre ouvrage .cité, Orient et Occident au moyen-dge, p. 98
et suiv.
2 P. 48; Annales Einhardi.
3 Voy. aussi les lettres de Charles it Nieéphore et it Michel (811 et
813) dans les Epistolae karolini aevi, II, pp. 546, 556.
I A l'égard des Byzantins, Charles se présente comme a empereur
et auguste, roi des Francs et des Lombards a, s'adressant au
glorieux empereur et auguste a.
Cf. Gasquet, ouvr. cité, p. 408, note.
6 Annales de Lorsch, Mon. Germ. Hist., Scriptores, I, p. 32 (cf.
XVI, p. 497).