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CHAPITRE IX 145
fisait. Il fut dans ce domaine aussi l'homme des coutumes
vivantes, des besoins actuels. Sa mise au point des
anciennes formules, attaquées par rceuvre du temps, fut
la création de son époque.
Ms le commencement de son règne 1, celui qui devait
combattre en Mélitène contre les « Sarrasins » eut le
souci des choses de l'Oexident. L'avance des Africains en
Sicile, où ils ne purent pas étre empéchés de prendre
Syracuse, aurait suffi pour lui rappeler le grand devoir
qu'il avait de ce côté aussi. Mais il aspirait à un rôle plus
grand que celui de restaurateur de la domination byzantine
dans rile envahie. Un concile avait, aussitôt après
le commencement du nouveau règne, écarté l'usurpation
d'un Patriarche attaché A. la mémoire de Bardas et plein
d'une indignation verbeuse contre le complice des assassins
de Michel, contre le César qui s'était de son propre
mouvement improvisé empereur unique. Les rapports
furent aussitôt repris avec le Saint-Siège, devant lequel
Basile se présentait comme « fils très dévot », reconnaissant
formellement « le chef supréme auquel le Christ a
donné le pouvoir d'absoudre et de lier, au ciel et sur la
terre ». L'acte de Nicolas I" contre Photius, un ennemi
politique du nouvel ordre des choses, est considéré avec
reconnaissance. Les envoyés pontificaux jouissent des
plus grands honneurs dans le palais d'Irène, dans la Maison
Dorée, où ils sont logs.
Mais une entente avec l'Eglise constantinopolitaine
était plus difficile à réaliser que celle avec un empereur
préoccupé de faire oublier ses sanglants débuts. Adrien
II, puis son successeur Jean VIII, entendent suivre les
traces de leurs grands prédécesseurs. Ils regardent le
Siège de Constantinople comme sujet à leur direction et,
Sur lequel voy. A. Vogt, Basile II et la civilisation byzantine d
Ja fin du me sigcle, Paris, 1908 ; Hirsch, Byzantinische Studien
Livre du Préfet, éd. Nicole, Genéve, 1893 ; J. Pargoire, L'Eglise
byzantine de 527 à 847, 3° édition, Paris, 1923.