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CHAPITRE VI 115
Pape est supérieur en pouvoir a tous les rois ; ceux-ci le
respectent à l'égard de la divinité... Sa puissance spirituelle
surpasse celle de tous les rois de la chrétienté, et
nul d'entre eux ne peut s'opposer à ses auks 1 ».
Dans ses Capitulaires, avant le couronnement, Charles
s'intitule « roi par la grace de Dieu, et recteur du règne
des Francs, et dévoué défenseur de la Sainte Eglise, et
auxiliaire en tout du Siège apostolique » 2. Il est, ainsi
qu'on l'écrivit sur sa tombe, « empereur de la vraie
foi » orthodoxus imperator 3, et pour la vraie foi.
La déflnition est exacte. Charles ne One pas méme de
sa présence, et c'est en pèlerin, rarement en juge, qu'il
avait paru trois fois avant 800 à Rome, l'autorité,
maintenant garantie contre tout barbare et contre les
tumultes de la populace romaine, de ce Siège. Il n'est pas
« homme » de saint Pierre, comme le seraient certains
rois à son égard, mais il sait lui devoir un prestige
qu'à lui seul il n'aurait jamais su se gagner. Le Pape est
libre de correspondre directement avec ces autres empereurs,
les souverains légitimes d'hier, avec lesquels il n'a
pas rompu formellement, malgré l'acte de 800 4. Au fond,
comme on le verra bientôt, if se croit gardien « de l'unité
de la Sainte Eglise de Dieu » 3. Le « peuple des Francs »
n'est qu'un des membres de cette Eglise, et c'est par pure
opportunité qu'on a jeté la pourpre impériale sur les
épaules, recouvertes d'une saie barbare, de son chef. Lorsque
le roi northumbrien exilé Eandulf est rétabli, le
Liber Pontificalis ne manque pas de dire qu'il dut ce succès
« aux ambassadeurs du pontife romain et de l'empereur
», qui vient en seconde ligne. Lorsque l'Empire se
crée une flotte pour dominer, contre les voiles sarrasines
t Géographie, II, p. 252.
2 Gratia Dei rex regnique Francorum rector et deVotus Sanctae
Ecclesiae, defensor atque adjutor in omnibus Apostolicae Sedis.
' Eginhard, Vita, p. 88.
4 Léon III fait écrire le symbole de la foi en méme temps en
lettres grecques et en lettres latines (Liber Pontificalis).
5 Etienne V verra l'empereur Louis, fils de Charles, pro confirmanda
pace et unitate Sanctae Dei Ecclesiae (ibid.).