L'HISTOIRE DE L'HUMANITE - upload.wikimedia....

CHAPITRE XIII 255
cas, à un Jean Tzimiskès la durée relativement paisible
de leurs régnes. De plus, si les Comnènes représentent,
comme les Phocas et les Skléros, la grande propriété,
maintenue malgré tous les' efforts d'une série d'empereurs
partisans des « pauvres », restituteurs des biens,
même légitimement acquis, aux paysans, il y a à Constantinople,
avec une certaine recrudescence des trés
anciens souvenirs républicains, une aristocratie de capitale,
nourrie de fonctions et accablée d'honneurs, avec
son Sénat et un prince du Sénat 1, qui jouit d'une remarquable
influence. C'est dans ce milieu que s'est élevé le
prestige des Ducas, et le chef de la famille, Constantin,
est installé sur le trône.
Sa veuve, Eudocie, tutrice des héritiers d'une dynastie
qui ne vivra pas, doit s'appuyer sur le bras d'un soldat,
et elle choisit Romain Digénis, portant un surnom qui
sera plus tard celui même du héros chevalier dans la
chanson épique populaire, Digénis Akritas: C'est un
homme capable de combattre pour cet empire moins
branlant qu'il ne le parait et surtout destiné à survivre
toutes les défaites. II va chercher les Turcs, envahisseurs
de ces contrées montagneuses, sous le Caucase, où,
depuis Basile II, qui fut mêlé aux choses d'Ibérie, dont
le nom résonne à cette occasion dans le monde occidental,
Byzance a des relations nombreuses et importantes.
La défaite de Manzikert, par laquelle, comme jadis l'empereur
Valérien, il resta prisonnier, chez ces Turcs qui,
de fait, ne sont à ce moment que les nouveaux Persans,
mattres de Hamadan, d'Ispahan et de Nichapour et dominateurs
de Bagdad, mit fin à cette carrière. Aveuglé par
des adversaires qui se valent de son désastre, l'empereur
associé périra misérablement, après avoir donné par son
nom de Romain des espérances à ceux qui se rappelaient
l'énergique Lécapène.
Le jeune Michel Ducas prenait de cette façon cruelle
I Sur la conservation du Sénat, voy, la communication de M.
Diehl au Congrès &Chides byzantines de Bucarest, dans Byzantion,
I, p. 201 et suiv.