L'HISTOIRE DE L'HUMANITE - upload.wikimedia....

252 HISTOIRE DU MOYEN-AGE
L'héritage du grand empire unitaire forme par Basile
était difficile à porter. Ce ne sera pas, en tout cas, son
associé au tróne, Constantin, vieilli dans l'ombre, qui
pourra continuer une telle politique. Après ses trois ans
de règne, deux de ses filles, Zoé et Theodora, auront la
succession qu'elles entendaient dans le sens de la politique
de palais la plus légère et parfois même la plus criminelle.
L'ainée fut trois fois mariée, de quarante-cinq
ans jusqu'à soixante. Son choix tomba d'abord sur un
noble constantinopolitain, auquel il fallut faire quitter
une femme qu'il aimait, Romain Argyre. Disparaissant
mystérieusement, par un meurlre sans doute, il fit place
à l'amant de la quinquagénaire, un Paphlagonien, Michel,
qui passa de sa boutique aux splendeurs du palais
impérial. Dégoilté de son crime, il alla s'enfermer dans
un convent, sans qu'on se ffit trop aperçu de sa retraite.
Son neveu, Michel le Calaphate, fils d'un ouvrier employé
à « calfater » les vaisseaux, entra en conflit avec Zoe
pour que l'indignation du peuple, fidele à la dynastie de
Constantin, le poursuivit d'une haine qui ne s'assouvit
que sur son cadavre. En 1042, alors qu'Henri III était
devenu, au nom de la « loi ) , le vrai maltre de ses Etats,
Ja flère Zoé, qui s'était associée sa pauvre sceur timide,
une chauve-souris de convent 1, trouva facilement un
mari dans le ieux courtisan Constantin NIonomaque.
Après la disparition de ce ( prince consort couronné,
comme Zoé l'avait précédé dans la tombe, on gouverne
au nom de la pauvre Théodora, qui refuse jusqu'au bout
le ridicule d'un mariage, et ce fut sur les lèvres de la
mourante qu'on recueillit le nom d'un vieillard, un nom
belliqueux, Michel le Stratiotique (1056) 2
Les généraux de la trempe de Manialiès s'impatien-
Pour les Italiens du Sud, elle reste la regina o (Lupus le Protospathaire
.
2 Pour llomuqld, les empereurs du nom de Michel s'appelaient
catalectus ), etherarchus n, archontopathion ; pp. 167-168.
Aussi Michael novicius avant Isaac (ibid., p. 169). Constantin
Ducas est un Diolizi n (ibid.).