Programme et Résumés - Inra

HYPERTENSION, SODIUM ET POTASSIUM
Pierre Meneton
Unité 367 de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale
17 rue du Fer à Moulin 75005 Paris
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Le geste du médecin qui place son stéthoscope sous un brassard gonflable pour mesurer
notre tension nous est très familier. Les deux chiffres qu’il nous annonce sont ceux de la
pression artérielle. Le rôle de cette dernière est de maintenir un débit sanguin adéquat - garant
de la bonne oxygénation des organes et des tissus - jusque dans les artérioles et les capillaires.
La pression artérielle oscille au rythme de la pulsation cardiaque entre une valeur minimale,
dite diastolique, qui correspond à la relaxation du coeur, et une valeur maximale, systolique,
correspondant à la contraction cardiaque. Les valeurs systolique et diastolique de la pression
artérielle ne sont pas constantes. Elles fluctuent continuellement au cours de la journée autour
d’une valeur moyenne, pour permettre à l’organisme de s’adapter aux circonstances de la vie
quotidienne (exercice physique, stress, sommeil...).
Néanmoins, pour un individu donné, les deux valeurs au repos de la pression artérielle,
mesurées à chaque visite médicale, sont relativement constantes. Dans la population générale,
ces valeurs se distribuent selon une courbe en cloche. Les études épidémiologiques révèlent
clairement que plus la pression artérielle est élevée, plus le risque est élevé de développer des
maladies cardio-vasculaires, comme l’infarctus du myocarde et les accidents vasculaires
cérébraux. Or, selon les pays, de 30 à 70 % des décès en résultent. D’où l’intérêt de faire
baisser la pression artérielle chez les individus hypertendus.
La définition de l’hypertension est arbitraire. On considère traditionnellement comme
hypertendu tout individu présentant, au repos et de façon chronique, des pressions systolique
et diastolique respectivement supérieures à 140 et 90 mm de mercure soit, en langage courant,
14/9. En réalité, il n’y a pas de seuil précis à partir duquel les valeurs de la pression artérielle
deviennent nocives. On sait néanmoins que plus elles sont basses (dans certaines limites),
plus le risque de développer des maladies cardiovasculaires est faible. En France, au moins 15
millions de personnes auraient ainsi intérêt à faire baisser leur pression artérielle. Certains le
font grâce aux médicaments antihypertenseurs, qui représentent à peu près 10 des 120
milliards de francs de dépenses annuelles en médicaments. Mais beaucoup trop de gens ne se
savent pas hypertendus, ne suivent pas les traitements prescrits, ou ne sont pas traités de
manière adéquate. Résultat, plus des deux tiers des hypertendus ont une pression artérielle
non contrôlée et sont frappés de plein fouet par la morbidité cardiovasculaire. Le coût annuel
de cette dernière, en termes d’hospitalisation et de suivi médical, est bien supérieur à celui des
médications anti-hypertensives. Il est estimé à plusieurs dizaines de milliards de francs.
Quels sont les facteurs impliqués dans le développement de l’hypertension Le premier
constat est que, de manière générale, on ne naît pas hypertendu, on le devient. Dans les pays
industrialisés, le pourcentage d’hypertendus augmente avec l’âge, passant de moins de 5 % à
l’adolescence à plus de 50 % à l’âge de la retraite. Mais cette relation entre l’âge et
l’hypertension ne se retrouve pas dans toutes les populations humaines. C’est ce qu’a montré,
par exemple, Stewart Truswell de l'université de Sidney en comparant une population
africaine vivant de cueillette et de chasse et une population urbaine londonienne. Presque sans
exception et quel que soit l'âge des individus, les populations non industrialisées des cinq
continents ne connaissent pas l'hypertension. Cela suggère fortement que ce sont des facteurs
Université d'été de Nutrition 2003 – Clermont-Ferrand – 17-19 septembre 2003
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