Programme et Résumés - Inra

alimentaire facilite le respect des équilibres nutritionnels, or l’offre est plutôt conditionnée par
une concurrence très forte des divers lobbies alimentaires. La nutrition humaine ne peut donc
être gérée correctement par la multiplication quasi infinie de produits alimentaires de qualité
standard. Il est maintenant urgent de repenser les systèmes de production-distribution pour
aboutir à une offre alimentaire plus satisfaisante et de lutter contre la prolifération de produits
alimentaires largement dépourvus de composés nutritionnels protecteurs. Certes, nous ne
consommons pas les pilules que certains futuristes avaient prévues pour l’homme du 21ième
siècle mais les gadgets alimentaires de stations services, les boissons sucrées et une très
grande diversité de biscuits, de glaces ou de desserts industriels peut bien être assimilée aux
pilules futuristes d’autant que chacun de ces pseudo aliments parvient à se parer d’une image
nutritionnelle fonctionnelle par quelques ajustements de composition.
L’émergence de cet environnement calorique artificiel est finalement extrêmement récent.
Le contraste avec la situation alimentaire de l’homme préhistorique ou même avec celui du
début du 20 ième siècle est saisissant. Nos ancêtres chasseurs cueilleurs devaient dépenser
beaucoup d’énergie pour capturer leurs proies bien souvent peu tendres et peu grasses. Quant
aux plantes qu’il fallait bien avaler pour vivre, elles étaient souvent pourvues d’un excès
d’amertume, parfois de substances toxiques et bien peu nourrissantes. Si on leur attribue une
valeur énergétique moyenne, entre celle des fruits et légumes actuels, d’environ 40 kcal par
100g, il fallait bien en consommer 2 à 4 kg pour combler une partie des besoins énergétiques.
Quelle énergie à dépenser pour cueillir, mastiquer, digérer une masse végétale pareille. Mais
par contre les apports en fibres, minéraux et micronutriments étaient sans doute 4 à 10 fois
plus élevés que de nos jours. Souvent la nourriture était tellement rare dans les périodes
hivernales et de sécheresse que seuls les individus les plus résistants aux privations
parvenaient à survivre grâce à leur capacité d’accumuler l’énergie dans les périodes fastes.
Ainsi ont été sélectionnés les individus les mieux pourvus de gènes d’épargne. Ces gènes ont
sans doute été largement transmis et se sont révélés utiles pour beaucoup de générations voire
dans les situations physiopathologiques de privation. Par contre une trop forte propension à
l’épargne énergétique est maintenant inadaptée au nouvel environnement alimentaire. Sans
remonter très loin, ouvriers et paysans accomplissaient leurs tâches grâce à un travail manuel
intensif si bien que leurs dépenses journalières étaient pour la plupart 1,5 à 3 fois plus élevées
que celles d’un sédentaire actuel. Comme l’aliment principal était seulement le pain, les
viandes et les matières grasses énergétiques étant très peu disponibles, il n’est pas étonnant
que la situation nutritionnelle des travailleurs manuels fût insuffisante, les carences multiples,
les épuisements fréquents. Les bienfaits de la diversification alimentaire sont évidents,
l’assurance d’avoir à manger, un acquis élémentaire. Dommage d’avoir résolu ce type de
problème tout en créant d’autres sans doute graves à long terme.
Même en pratiquant un exercice physique, la majorité de la population a un mode de vie
sédentaire qui impose une réduction des apports caloriques, cependant, pour bien fonctionner
notre organisme a toujours besoin d’une quantité élevée de minéraux, de vitamines, de
micronutriments divers. Ces éléments ainsi que d’autres nutriments essentiels sont
indispensables pour assurer une bonne longévité et pour réduire l’incidence de nombreuses
pathologies. Une consommation élevée de calories vides, en générant des carences et par
l’effet prooxydant des glucides purifiés contribue à favoriser les processus de vieillissement et
l’apparition de nombreuses pathologies. Compte tenu de toutes ces connaissances, du recul
que les nutritionnistes ont enfin acquis sur la situation actuelle, il semble important
d’améliorer l’impact de l’alimentation sur la santé par une politique nutritionnelle, alimentaire
et agricole coordonnée. L’information nutritionnelle est indispensable pour promouvoir des
modes alimentaires protecteurs, pour faire assimiler par le public les connaissances
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Université d'été de Nutrition 2003 – Clermont-Ferrand – 17-19 septembre 2003