Programme et Résumés - Inra

C’est seulement lorsque les apports sont insuffisants pendant de longues périodes ou en cas de
pathologies que les protéines musculaires sont mises à contribution et que leur masse
diminue. Dans ces situations, le collagène est très bien conservé et il peut alors représenter
jusqu’à 50% des protéines corporelles.
2. Effets du vieillissement sur le métabolisme protéique
Au cours du vieillissement, la masse grasse s’accroît, passant de 15 à 36% du poids du
corps de 25 à 75 ans, alors que la masse maigre diminue. Celle-ci décline de 320 g par an
après 30 ans. Cette perte de masse maigre correspond à une perte de masse musculaire et
osseuse alors que le foie et le tractus digestif sont peu affectés.
Le turnover protéique corporel exprimé par kg de poids corporel est réduit avec l’âge du
fait de la perte de masse maigre. Lorsqu’il est exprimé par kg de masse maigre, il se maintient
avec l’âge dans la plupart des études. Cette absence d’effet de l’âge sur le turnover protéique
suggère que les besoins en protéines seront peu modifiés au cours du vieillissement.
D’autres altérations liées à l’âge sont susceptibles de modifier les besoins protéiques.
Ainsi, au cours du vieillissement, on observe une augmentation de la proportion de protéines
oxydées ou glyquées.
Deux cas sont possibles :
1) Cette augmentation peut être liée à une augmentation de la production de radicaux libres ou
à une baisse des défenses antioxydantes et va conduire à une oxydation accrue des protéines
qui seront alors dégradées de façon préférentielle, ce qui va induire une accélération de leur
turnover et donc, étant donné que le recyclage des acides aminés n’est pas total, à une
augmentation du besoin azoté. En outre, certains acides aminés, lorsqu’ils sont oxydés, ne
sont pas réutilisables et sont donc perdus.
2) L’augmentation de la proportion de protéines oxydées peut également être liée à une
mauvaise élimination de ces protéines, soit du fait d’une baisse de l’efficacité des enzymes
protéolytiques, soit du fait que ces protéines oxydées sont devenues résistantes à la protéolyse.
Ces protéines sont alors perdues pour l’organisme et ce cas correspond également à une
augmentation du besoin azoté.
Cependant, les mesures des pertes azotées minimales n’ont pas permis de mettre en
évidence des différences claires entre jeunes adultes et personnes âgées. Il est donc probable
que ces phénomènes restent quantitativement limités.
Diverses altérations métaboliques pourraient également conduire à une modification des
besoins azotés au cours du vieillissement. On peut citer une moindre capacité à épargner la
méthionine en cas d’apports insuffisants chez la personne âgée, ce qui suggère une
augmentation des besoins en cystéine, sans doute pour la synthèse de glutathion, molécule
essentielle dans la lutte contre le stress oxydant. D’autres acides aminés pourraient être
mobilisés dans ce même but (acides aminés aromatiques, histidine et ses peptides ansérine et
carnosine) et donc voir leur besoin augmenté avec l’âge.
En outre, la réponse au repas du métabolisme protéique est modifiée avec l’âge. Au cours
du cycle journalier repas / jeûne, la masse protéique corporelle varie : elle augmente à l’état
nourri du fait d’une stimulation de la synthèse protéique et d’une inhibition de la protéolyse,
et elle diminue à jeûn par un mécanisme inverse. Chez les sujets âgés, la protéolyse corporelle
est moins inhibée et la synthèse protéique musculaire moins stimulée par le repas que chez les
jeunes adultes. Ces observations contribuent à expliquer pourquoi l’efficacité d’une
supplémentation en protéines pour améliorer leur bilan azoté tend à être plus faible.
L’effet du repas sur le métabolisme protéique est essentiellement médié par les acides
aminés et l’insuline. Au cours du vieillissement, c’est surtout l’effet des acides aminés qui est
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Université d'été de Nutrition 2003 – Clermont-Ferrand – 17-19 septembre 2003