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Michael Tobias | 196
essendo altro che striduli e cigolanti e insensibili attriti delle loro varie
parti. Così, i biologi che testimoniarono nel 1963 di fronte alla Casa dei
Rappresentanti degli USA, insistendo che 'la scienza non ha ancora provato
che gli animali soffrono', offrirono una visione degna di nota di che
cosa questi uomini pensano davvero. 1
Disteso sul letto, Felham lesse il diario dattiloscritto:
'Le seguenti osservazioni rappresentano il riassunto dei fatti più rilevanti
accaduti nei miei quattordici mesi di lavoro nel complesso
dell'Associazione delle Unità di Ricerca Biologica su Animali, nascosto
accanto all'uscita del Raccordo Anulare. Non affermo assolutamente
che TUTTI questi comportamenti abbiano avuto luogo ogni giorno.
Piuttosto, presento un sommario di quello che ho visto, sentito e provato,
la somma netta, nella mia posizione di addetto allo stabulario e smaltitore
di cadaveri. Ci sono senza dubbio delle ambiguità, il prodotto di
qualche sentito dire, e forse alcuni accenti nella mia psiche, l'inevitabile
grammatica e punteggiatura di un essere umano traumatizzato e di una
memoria che vorrei cancellare. Se ho modificato qualcosa, probabilmente
ho solo sottaciuto le mie impressioni, non i fatti.
'Questi appunti sono stati alterati solo per estrarne un riassunto; nel
momento in cui li scrivevo ero sotto assedio, erano top-secret, il prodotto
di una dolorosa immersione nell'Inferno che l'America preferisce
ignorare.
'Venivo pagato nove dollari l'ora. Ho lavorato in due dozzine di laboratori
diversi, tutti parte dello stesso complesso, il quale - se non ci siete
mai stati - è grande e stupefacente e protetto da guardie armate quasi
come il Pentagono.
'Prima della mia assunzione nei laboratori del dott. Bernhardt e del
dott. Claudius, ero studente in un'università americana, nella facoltà di
Biologia. Come studente, avevo preso in seria considerazione una carriera
nella ricerca medica, il che mi aveva portato all'ABARU (il lavoro
era chiamato 'tirocinio stipendiato'). Ero molto eccitato dall'opportunità
di lavorare - anche se con mansioni umili - in compagnia di scienziati
famosi. Bernhardt una volta era stato nominato per un Premio Nobel. I
miei genitori avevano sempre desiderato che diventassi un dottore e io
avevo sempre pensato che fosse una delle carriere più gratificanti. E'
finita. Preferirei morire di fame.
'11 gennaio: nevica, forte vento lungo il Maryland, eppure il sole sta
aprendo una breccia nella tempesta, colorando il ghiaccio di blu, ren-
1Documentato in J.Vyvyan, The dark face of the Science e in Stephen Clarke, The moral status
of animals.
La Legge di Felham | 197
dendo gli alberi prismatici. Una mattina magnifica. Dentro, è un'altra
storia. Mi tolgo le galosce, appendo il cappotto, ed ecco Bernhardt, il
suo camice da chirurgo che somiglia al grembiule di un macellaio,
imbrattato di sangue e pus giallo, con peli di scimmia appiccicati sopra.
Mi dà il buongiorno e mi chiede di aiutarlo nel laboratorio per l'elettroshock.
Normalmente mi veniva assegnato il compito di insacchettare i
corpi - gatti e cani, per lo più, e mucchi di roditori - nelle stanze di irradiazione
e amputazione. Ma Bernhardt era riuscito ad avere centinaia di
scimmie con uno staff di meno di cinquanta persone ad occuparsene.
Erano sopraffatti da questa manna di materia di studio vivente. Gli intermediari
in India, Africa e Sud-est Asiatico dovevano averne uccise venti,
trenta, quarantamila in natura, per riuscire a recuperarne così tante di
vive. Scimpanzé, gibboni, babbuini, Sagnius Marmoset, Owl Monkeys,
African Green, Cynomogus, l'onnipresente Rhesus.
'Erano state rasate, erano stati agganciati loro degli elettrodi a molla
per i successivi elettroshock, legate ad apparecchi di contenzione a mo'
di gogna, e lasciate lì per settimane. Non potevano muovere nessuna
parte del corpo. Si lamentavano tutta la notte per l'artrite, gli edemi, le
psoriasi e le ulcere che invadevano tutte le loro giunture. Venivano loro
somministrati elettroshock a sessanta hertz ogni tre, o sei, o sessanta
secondi, giorno dopo giorno, fino alla morte. Nel frattempo, i ricercatori
guardavano, prendevano appunti, aprivano lattine di birra, mangiavano
la pizza, giravano dei video, e si congratulavano l'un l'altro per aver
ottenuto indicazioni importanti sul meccanismo di risposta allo stimolo
in primati sottoposti a shock estremo. E sulla tendenza degli animali a
scappare, e sul tempo necessario a ridurre questi esseri a palle di pelo
tremanti, piagnucolanti, inerti, senza più cervello, incapaci ormai anche
di battere le palpebre.
'Le scimmie di solito sviluppavano ulcere nelle pareti addominali,
perdevano denti e labbra per i morsi frenetici alle loro stesse appendici,
al metallo, a tutto quanto avevano a tiro, e gli scoppiava lo stomaco per
la pura e semplice agonia. C'erano anche altri fattori fisiologici di cui
tener conto. Ma alla fine, dopo quattro settimane, erano tutte morte, tranne
una.
'La chiamavo Meg, come mia nonna, che avevo visto soffrire in una
casa di cura, nel dolore, incapace di parlare, o leggere, o sentire; vittima
di forze che non poteva controllare, finché arrivò a pesare solo quaranta
chili, e la morte fu la sua sola salvezza. Questa piccola Meg, che pesava
cinque chili, che era stata strappata dalle pianure dell'Himalaya orientale
un mattino di primavera, drogata, messa in gabbia e spedita a quindicimila
chilometri di distanza, a Baltimora (mi ero intestardito a rintrac