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secondo la maggioranza degli studiosi, Varrone, che attingerebbe a sua volta a una biografia
neviana di II sec. a.C. Girolamo conoscerebbe i dati su Nevio per il tramite di Svetonio 126 ; il
Reatino sarebbe, invece, impiegato per conoscenza diretta da Cesio Basso, Gellio e, forse,
dallo pseudo-Asconio 127 . Non si può, tuttavia, escludere che tra Varrone e lo pseudo-
126 Sulla dipendenza di Girolamo da Svetonio, non limitata alla notizia su Nevio, cfr.
REIFFERSCHEID 1860, 363-425; alla p. 23 lo studioso riporta, inoltre, il passo del Chronicon fra i
frammenti del de viris illustribus; ROSTAGNI 1944, V-XXIV; 17-19 per il brano su Nevio. Sui rapporti
fra Svetonio e Girolamo cfr. FUNAIOLI 1931, 598-600; CERESA–GASTALDO 1988, introd. ROWELL
1949, ripreso da MATTINGLY 1980, suggerisce che Svetonio attinga, a sua volta, da Varrone.
Prendendo le mosse da un suggerimento di HELM 1929, lo studioso evidenzia l’importanza di Brut.
60, in cui Cicerone segnala l’esistenza di opinioni contrastanti sulla morte di Nevio: secondo alcuni
veteres commentarii il poeta sarebbe morto nel 204 a.C., ma Varrone ne prolunga la vita ancora per
qualche anno (His enim consulibus [scil. M. Cornelio Cethego et P. Tuditano, 204 a.C.], ut in veteribus
commentariis scriptum est, Naevius est mortuus; quamquam Varro noster diligentissimus investigator antiquitatis
putat in hoc erratum vitamque Naevi producit longius. Nam Plautus P. Claudio L. Porcio, viginti anni post illos
quos ante dixi, consulibus mortuus est, Catone censore). Il testo varroniano, ricostruito ipoteticamente da
Rowell, avrebbe affermato che, se Nevio fosse morto a Utica nel 204 a.C., ciò sarebbe avvenuto in
una città collocata sotto il dominio cartaginese. La visita di Nevio a Utica, e la sua morte ivi, non
sarebbero potute avvenire prima della data in cui Utica passò sotto il controllo di Roma, ossia,
appunto il 201, o forse più correttamente, suggerisce Rowell, il 202, anno della battaglia di Zama.
Girolamo equivocherebbe, come altre volte dimostra di fare, il dato del Reatino, riportato da
Svetonio, e collocherebbe la morte di Nevio al 202/201 a.C. La stessa interpretazione è suggerita
già da ROSTAGNI 1944, non menzionato da Rowell; sui rapporti fra Varrone e Svetonio cfr. anche
FUNAIOLI 1931, 610-611. Il de poetis è fonte di Svetonio anche nell’interpretazione di JOCELYN
1969 A, 41-42, secondo cui la data della morte è “a post-Varronian guess”. Un’opposta lettura del
passo del Brutus è, invece, fornita da MARMORALE 1950, 131-134, che identifica la fonte di Svetonio
con Cornelio Nepote. Insanabile, a parere dello studioso italiano, la contraddizione fra l’incertezza,
attribuita a Varrone dall’Arpinate, sulla data di morte di Nevio, e la notizia di Svetonio-Girolamo,
incentrata appunto su tale data. La medesima aporia è rilevata da REIFFERSCHEID 1860, 423, pur
nella convinzione che il Reatino sia fra le fonti principali di Svetonio.
127 Il de poetis varroniano è indicato tout court come fonte da MARMORALE 1950, 124-127. ROWELL
1949 esclude che le trattazioni dello pseudo-Asconio e di Cesio Basso possano avere la medesima
origine: la chiosa alle Verrinae rivela, infatti, spiccato carattere biografico, in contrapposizione alla
natura tecnica dell’opera metrica. La fonte, almeno remota, dello pseudo-Asconio sarebbe, dunque,
il de poetis, ma Basso attingerebbe a un trattato metrico. La dipendenza del poeta neroniano da
Varrone sembra provata, in particolar modo, dall’utilizzo dell’esempio quid immerentibus..., che
Diomede – GLK 1, 515, 5 – testimonia risalire al Reatino. I due divergono, tuttavia, sull’origine del
saturnio, che Varrone considerava un metro indigeno, mentre Basso ne rintraccia esempi nella
poesia greca. La prova che il materiale dello pseudo-Asconio sia, altresì, da ascrivere all’autore del de
poetis viene, secondo Rowell, dall’interpretazione del saturnio come senarius hypercatalectus:
significativa la consonanza con la lettura di Diomede, di sicura ascendenza varroniana, che vede nel
saturnio un verso giambico aumentato di una sillaba (GLK 1, 512, 18-22: saturnium in honorem dei
Naevius invenit addita una syllaba ad iambicum versum sic: ‘summas opes qui regum regias refregit’. huic si demas
ultimam syllabam, erit iambicus, de quo saepe memoratum est). Il Reatino avrebbe ripreso en passant, nella
biografia di Nevio del de poetis, il tema, trattato più estesamente altrove, della scansione del saturnio;
simili riprese per accenni sono rintracciate da Rowell in più punti delle opere di Varrone. Gellio
attingerebbe, infine, la notizia dell’imprigionamento di NA 3, 3, 15 dal de comoedis Plautinis,
esplicitamente citato nello stesso capitolo come fonte a proposito del Sarsinate (NA 3, 3, 9: M.
tamen Varro in libro de comoediis Plautinis primo); i versi antiscipioniani di NA 7, 8, 5 verrebbero,
invece, da Valerio Anziate: cfr. LEO 1913, 78. L’origine di quest’ultimo passo è ricondotta da
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