Revista Economia n. 13.pmd - Faap

Friedman era mais indutivo, de raciocionar dos fatos para a teoria, do que
deduzir fatos a partir de teorias. Em um muito comentado ensaio, intitulado A
metodologia da economia positiva, Friedman estabelece uma distinção entre
economia positiva (que estuda o que é) e normativa (o que deve ser). É a distinção
entre fato (que concerne ao mundo empírico) e valor (que observa escolhas). A
capacidade de predizer para ele é fundamental, o que o colocava distante de
economistas da linha austríaca, como Friedrich Hayek, por exemplo, que criticava
a sua ênfase em estatística e na predição.
Engana-se quem vê em Friedman um radical cabeça-dura com conceitos
imutáveis. Seus pensamentos sobre impostos, gastos governamentais e déficit
mudaram ao longo dos anos. E o livro de Lanny Ebenstein faz um bom trabalho
em documentar o Friedman que considerava que um dos principais objetivos da
economia era a igualdade de poder econômico ou que recomendava como
método para controle da inflação o aumento de impostos e congelamento de
preço, como em um depoimento ao Congresso em 7 de maio de 1942. Até
mesmo o campo de estudo a que ele é mais associado, o monetarismo, surgiu na
sua vida a partir da análise de dados, do estudo da real história econômica.
Esse episódio é interessante, pois mostra o comportamento de um acadêmico
com honestidade intelectual: busca interpretar o mundo real, diferente de torturar
modelos para confessarem o que a sua teoria quer ver impressa. Trabalhando
com Anna Jacobson Schwartz para o National Bureau of Economic Research,
Friedman participou de um imenso trabalho de coleta e interpretação de dados
sobre a história monetária dos Estados Unidos. Ao todo, foram sete anos de
pesquisa. Para ele, o trabalho foi como um flash, iluminando aspectos que não
eram percebidos. Economia monetária, até então, não era um campo que
chamava a sua atenção. Ao coletar dados desse período, Friedman formulou
uma nova explicação para a grande depressão iniciada em outubro de 1929,
com o crash do mercado acionário norte-americano. Até então, a crise de 1929
era vista como resultado dos problemas intrínsecos do capitalismo. Os dados a
que os estudiosos chegaram mostravam que a crise foi resultado de mau
gerenciamento da autoridade monetária dos Estados Unidos, contraindo o crédito
quando deveria expandir, o que fomentou uma crise bancária e inúmeras falências.
O outro mito, que Friedman ajudou a questionar com a obra A Monetary History
of the United States, 1867-1960, foi o de que a crise foi salva pelo programa de
gastos governamentais de Roosevelt. Para ele, esse tipo de política apenas
prolongou o problema, além de ter dificultado o comércio exterior ao impor
tarifas que acabaram restringindo compras internacionais norte-americanas.
A partir de 1966 ele inicia uma coluna na Newsweek e se torna, cada vez
mais, uma pessoa interessada em influir nos debates públicos. Atuou como
consultor de governos dos presidentes Richard Nixon e Ronald Reagan. Tomou
posições e foi criticado, muitas vezes injustamente. Uma das críticas mais
freqüentes é a sua suposta participação na política econômica do Chile, durante
a ditadura de Augusto Pinochet. Alunos seus, da Universidade de Chicago,
voltaram ao país então governado por Pinochet e implantaram uma política
econômica de liberalização. Entre 1957 e 1970, cerca de 100 estudantes chilenos
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Revista de Economia & Relações Internacionais, vol.6(13), 2008