Brasil

XVI, fala da grande quantidade de açúcares e do infinito
algodão: “Alem das plantas que produzem de si estas fruitas, e
mantimentos que na terra se comem, ha outras de que os
moradores fazem suas fazendas, convem a saber, muitas canas
de açucre, e algodoaes, que he a principal fazenda que ha
nestas partes, de que todos se ajudam e fazem muito proveito
em cada uma destas Capitanias, especialmente na de
Pernambuco que sam feitos perto de trinta ingenhos e na Bahia
do Salvador quasi outros tantos, donde se tira cada um anno,
grande quantidade de açucares, e se dá infinito algodam, e
mais sem comparação, que em nenhuma das outras” (História
da Província Santa Cruz, cit., cap. V, p. 20). — O tabaco
prosperou, exportado para a Europa e principalmente para a
África. O Rio de Janeiro exporta farinha de mandioca para
Angola.
Dominou a todos o açúcar: em 1580 já o
exportado orça por dois milhões e oitocentos mil
arrobas. (P. de Almeida, Hist. de Port., t. III, p.
556). Simonsen insiste sobre “o papel decisivo
que desempenhou o açúcar na fixação do
europeu no Brasil e na formação de nossos
primeiros capitais. Foi ele quem gerou os
grandes problemas da mão de obra, cuja solução
imprimiu feição característica ao desbravamento
das terras brasileiras com as variadas
conseqüências...” (Op. cit., t. I, p. 178). A pecuária, mostra este
historiador, o gado é função do açúcar: o sertão ao serviço do
litoral ou o litoral obrigando à ocupação do sertão: o Brasil
intercomunicante.
Ora esse país que se viria a dizer “essencialmente
agrícola”, arou-o Portugal, e por engenhos fê-lo produtivo,
povoando-o, defendendo-o, moralizando-o, civilizando-o,
quando não tinha recursos para si. O sonho da Índia passara,
mas o trabalho no Brasil continuou... Esse Brasil foi uma